隨著中國海空軍進出第一島鏈次數空前提高，數年前日本“一次一報，幾次一抗議”的做法已經變為“一年一統計，只公開總數”。日本這種做法的轉變反映了其對中國海空軍走向大洋從不適應到逐漸適應的變化。除了穿越第一島鏈進行訓練外，中國空軍派出的機型也不斷豐富，旨在執行更加多樣化的作戰和訓練任務。
12月1日，美國《國家利益》網站報道稱，中國轟-6K轟炸機現身太平洋的數量大增，已經實現四大目標。文章作者是美國蘭德公司參與撰寫2017年關於中國空軍報告的研究員德里克·格羅斯曼。
格羅斯曼稱，美國和俄羅斯可以進行轟炸機遠距離飛行以維護其大國地位，中國是否也有權利這樣做？這一信念是中國積極開展轟炸機飛赴太平洋遠程飛行的原因之一，中國認為這種做法是“大國標配”。美國空軍僅在2018年就先後派出數十架次的B-52H戰略轟炸機從關島、從印度洋上的迪戈加西亞起飛，闖入南海和東海等中國周邊海域。俄空軍圖-160今年抵近英國和美國的次數也接近10次，這些統計還不包括俄軍機繞飛日本和波羅的海沿岸的次數。
目前，世界上仍然裝備轟炸機的國家屈指可數，中國正在效仿美俄通過空中巡航彰顯影響力的做法。中國的轟炸機一度被外界輕視，由於轟-6是一款改裝自上世紀50年的前蘇聯圖-16轟炸機，這款轟炸機在完成現代化改裝之前也有眾多型號服役於中國海空軍，但其作戰能力並不強。直至轟-6K的出現才結束了上述狀況。自2015年以來，中國的轟-6K轟炸機已經在太平洋上空執行了至少38次遠程飛行任務，這種威懾力引發了美國，日本，其他國家對其境內的軍事基地和艦船遭遇毀滅性打擊的恐懼。
蘭德公司在報告中提到，轟-6K常態化進出太平洋實現了四個目標。
首先，轟炸機飛行使外界能夠感受到中國發出威懾信息或準備軍事鬥爭的決心，以捍衛其海上領土主權。無論是在東海方向維護釣魚島主權，警告日本，還是在南海維護現狀，向菲越等國發出信號。轟-6K巡航黃巖島就是向菲律賓傳遞了再清晰不過的信息，即使黃巖島沒有重兵部署，但在必要情況下中國可以向該海域敵方目標進行精確打擊。
其次，派遣轟炸機遠程飛行能顯著增強中國空軍作戰人員的實際訓練。例如，允許他們模擬在潛在衝突地區對美軍基地發射巡航導彈，針對性訓練對於應對沖突和提高人員素質的作用異常重要。
美軍F-22貼身監視俄軍圖-95
第三，轟炸機飛行能夠提高普通民眾的自豪感和榮譽心理，中國正在朝著建設一支世界級軍事力量的方向前進。而臺海兩岸仍未實現統一，轟炸機前出西太平洋是對臺灣島施加壓力的一種直接方式。這種方式既有實戰價值，也有提高自豪感彰顯凝聚力的作用。
蘭德公司還提出了第四個容易被人忽略的目標：提升中國空軍的地位和影響力。與曾經轟炸機裝備陳舊，飛行員缺乏訓練，中國空軍被美日輕視的歷史記憶相比，如今的中國空軍已走出陸軍的陰影，成為世界一流的空中力量之一，中國希望建立一支“戰略空軍”。擁有能夠遠距離打擊敵方基地的先進轟炸機被視為支撐“戰略”一詞的關鍵裝備。
除了格羅斯曼外，蘭德公司另一位參與編寫關於中國空軍戰力報告的研究員認為，軍種間的競爭是次要目的，中國派遣轟炸機頻繁進入太平洋首先增強了中國的海上威懾力，轟-6K穿越第一島鏈將關島納入巡航導彈的打擊範圍，確實增強了中國對美軍反介入的實力，在現實中確實增強了中國的話語權。
10月29日和11月26日，中國運-9特種飛機進入日本海
蘭德公司稱，具有諷刺意味的是，美俄在冷戰到現在的做法給中國提供了經驗參考，換句話說，美俄的做法正在被中國效仿。俄軍轟炸機近年來恢復全球戰備巡洋，不定期抵近美國，英國，日本和其他國家的領空，作為展示莫斯科影響力的手段。在冷戰時期，美軍攜帶核武器的B-52轟炸機 在不斷抵近蘇聯邊境進行隨時準備攻擊的訓練。2018年，B-52開始在太平洋上空進行持續轟炸機飛行任務。根據美空的說法，這些飛行“符合國際法。同樣，美國海軍也在進行所謂的“航行自由行動”（FONOPS），故意在南海進行穿越。美軍的所作作為，使美國沒有理由指責中國派遣轟炸機穿越島鏈進入太平洋的做法。
蘭德公司總結稱，中國多年來一直在為這些轟炸機遠程飛行做準備，隨著時間的推移，這些任務越來越複雜，中國使用的裝備也越來越可怕。轟-6K已是20世紀50年代圖-16轟炸機的中國版本，中國正在開發現代化的轟-20隱形轟炸機，預計轟-20最大打擊範圍囊括夏威夷。這預示著中美的空中攻防和亮肌肉的行為愈加具有危險性。
如果美國停止其在太平洋空域派遣B-52飛行和南海“航行自由”，那麼中國是否會停止其轟炸機任務？蘭德公司稱，不太可能，因為時過境遷，當中國擁有了轟-20，中國訓練使用裝備的需求會進一步拓展，更重要是，實力催生變革。
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