1943年7月13日，英军第1伞兵旅突降意大利西西里岛的卡塔尼亚南部，他们所属的兵种佩戴红色贝雷帽且战斗力强劲，被冠以“红魔”的绰号，他们降落之后，赫然发现部分对手也戴着伞兵钢盔，穿着连体跳伞服——原来是素有“绿魔”之称的德国伞兵。这是二战中为数不多的奇特景象，英德伞兵不期而遇，进行了一场殊死较量。
这次空降是英军蒙哥马利（当时还是上将）拟定的“浮夸行动”，约一年后的“市场花园”行动的思路简直就是这一次的翻版——英军出动第1伞兵旅空降卡塔尼亚南部，抢占锡梅托河上的普里马索莱桥，与此同时出动英军第八军从地面一路杀过去与伞兵会合。
不期而遇
7月13日晚上七点半，105架C-47运输机，19架拖曳起飞的滑翔机载着1856人，10门6磅炮和18辆吉普车起飞。如此庞大的机群在狭小的意大利西西里岛上很快就招致轴心国高炮部队的猛烈射击。经验不足的美国飞行员表现平平，只有39架运输机将伞兵空投至预定的区域附近。其它飞机为了躲避防空炮火，将第3伞兵营和工兵空投在普里马索莱桥南面19千米处，还有4架飞机把伞兵空投在北面32千米的山坡上。
英军高级将领视察伞兵部队
最后一处山坡上正是德军伞兵第1师机枪营的防区，老兵马丁·珀佩尔少尉回忆说：“夜里10点，监视哨大喊：空降！我们起初以为是援兵或者友军空投的补给，不过当信号弹照亮了天空后，看到的确实红色和黄色的降落伞——盟军伞兵！”
这支部队是德军的精锐之师，在德军“闪电战”中参加了许多空降行动，他们很快各就各位。伞兵们操纵MG-42进行了猛烈射击，著名的“亚麻布撕裂”声不绝于耳。有几架C-47起火，草地上也有几处烧着了，黑暗中，双方的弹道不时地刺破黑暗。间或能听到英军伞兵士官低沉的口令。英军伞兵部分死伤，部分被俘，最终撤退到三座高地上固守。
夺桥之战
普里马索莱桥本身的战斗对于英军伞兵来说非常轻松，虽然着陆的英军伞兵只集合了50人民，但是看到桥上大约也只有这么多守军，而且是意大利军队，他们立即进攻，经过短暂的战斗，意军投降。不久后，旅长拉思伯里带着40人赶到，他们拆掉桥上的炸药，设立了指挥部和急救站，继续集合士兵，到拂晓时聚集了第1和第3营的295人，1门6磅反坦克炮，2门3英寸迫击炮和1挺维克斯重机枪。
次日拂晓，德国伞兵机枪营聚集附近的友军，却发现意军第372海防营的许多士兵，不过精锐的第10突击营还能协同作战。他们首先攻击了三座高地上的英国伞兵第2营，德军伞兵充分利用了自己的机枪和迫击炮作为掩护，双方拉锯两次之后，德军占领了一座高地。
正在此时，英军的约翰·弗罗斯特中校用电台呼叫皇家海军“纽芬兰”号进行火力支援，6英寸炮弹不久后大肆轰炸了德军伞兵所在地。但是，英军的好运到此为止，电台后来就坏掉了，再也无法借助训练有素的海军火力，双方陷入僵持。
德军的机枪组
这时候，第1伞兵团营部连连长弗朗茨·斯坦根贝里上尉率兵朝着普里马索莱桥赶来，他在一路上收拢了一切能找到的德国兵，除了自己的连队，他集合了侦察连，还有文书、炊事兵、机械工、驾驶兵，最让他满意的是，找到了一个重型高炮连——带着88毫米高射炮。
下午2点，这个所谓的斯坦根贝里伞兵战斗群向普里马索莱桥北面进攻，第一次攻击被英军伞兵不久后击退。第二次攻击时，斯坦根贝里上尉指挥88高炮就位，同时命令侦察连从南面迂回。88高炮的平射打掉了英军控制的两个碉堡。截止到傍晚，英军伞兵伤亡115人，被迫撤下大桥。
夜里，德军的高级将领们意识到普里马索莱桥的重要性，下令德军第1伞兵师的工兵营和第4伞兵团乘坐飞机驰援，这些援兵跳伞后也花了不少时间整队，不过在英军再次进攻前也就位了。
坦克来援
英军方面，第八军的主力部队正在向这里挺进。7月14日，精锐的哥曼德突击队夺取了马拉蒂桥。7月15日拂晓，撤下去的英军第1伞兵旅听到南面传来坦克的轰鸣声，红魔的侦察分队前去查看，果然是第八军的谢尔曼坦克，双方迅速会合，一起朝着大桥进发。
操纵88高炮开火的德军
德军伞兵老兵海因茨·奥斯特曼：“拂晓一切平静，突然大桥附近地区遭到密集的炮击，炮声停了之后，英军的坦克沿着道路滚滚而来，后面跟着英军步兵和伞兵。工兵们等待着最佳时机开火以击退英军。一等兵黑克抱着反坦克炸药冲向300米外打头的坦克，不过他没有成功。“
英军主力的首次进攻并不顺利，德军伞兵的机枪和迫击炮在英军步兵中造成了不小的伤亡，88高炮不时开火，到了傍晚时，英军损失了3辆谢尔曼坦克，退了下去。
7月16日1点，英军改变了策略，第二次进攻前实施了80分钟的炮击，陆军的重炮和海军舰炮一起开火，造成的弹坑“和房子一样大“。德军工兵营第1连声称因为误会从大桥上后撤。英军抓住机会趁机从这里进攻，不过其他伞兵严阵以待，双方沿着一个个弹坑展开近战。与此同时，88大炮又取得了战果，他们击毁了4辆谢尔曼。这一天，英军还是被打退了。
英军的谢尔曼坦克部队
终见分晓
7月17日凌晨1点多，英军又在大规模炮击后发动进攻，这次终于将所有88高炮全部消灭。然而，让英军吃惊的是，德军伞兵将重磅航空炸弹装上卡车，试图开上大桥引爆。当然他们的企图没有成功——英军密集的弹雨打得这些德军伞兵死伤过半。到了这一天清晨7点，英军终于肃清了德国伞兵，十几辆谢尔曼坦克列队通过了大桥。余下的德国伞兵且站且退，普里马索莱桥这次终于被英军占领了。
英军第1伞兵旅奉命坐卡车返回后方，临走前见识了俘虏的德国伞兵：这些绿魔非常傲慢，对英军报以仇恨的目光，他们不回答问题，甚至拒绝说出姓名、军衔和编号。这可能正验证了希特勒本人的说法：德国陆军保守，海军虔诚，而空军么，很狂热。
这一系列战斗是英德伞兵之间意料之外的较量。德军虽然一度获胜，但是最终英军还是完成了自己的战斗目标。也许正是这次行动使得蒙哥马利相信，在敌后深远地区空降伞兵夺取关键桥梁，然后以主力正面进攻与之会合的战术，是可以成功的。这一构想体现在约一年后的市场花园行动中，凑巧的是，进攻离战线最远的阿纳姆大桥的，正是在这次战斗中崭露头角的约翰·弗罗斯特中校。
扮演约翰·弗罗斯特的安东尼·霍普金斯和他本人
（这是在《遥远的桥》拍摄现场，阿纳姆大桥之战让弗罗斯特名声大噪，不过英军伞兵在这一战中损失惨重。）
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