来自空中的坦克杀手，主要是具有对地攻击能力的攻击机和武装直升机。作为用于攻击地面目标武器，攻击机以快速直接支援地面部队为主，武装直升机则以超低空直接支援地面部队为主。在现代战争中，这两种被誉为“坦克杀手”的空中突击力量的攻击能力不可小视，已成为战争中不可或缺的力量——它们的发展和应用对于“陆战之王”来说意味着噩梦的降临。
二战中的“坦克开罐器”
攻击机，又称强击机或近距空中支援机，主要用于从低空、超低空突击，精确打击敌战术和浅近战役纵深内的小型目标，它用于直接支援地面部队作战，摧毁敌方战役战术纵深内的防御工事、坦克、雷达炮兵阵地、前线机场和交通枢纽等重要军事目标。
作为最古老的机种之一，强击机长得既不英俊，也远没有三代甚至四代机那些闪光的高科技，甚至因显得过于原始丑陋受尽冷视。多年来，在多用途战斗轰炸机等“大侠”的挤兑下，这个老东西几次险些与我们生离死别，甚至于连武装直升机都差点压死它。
但是，依靠良好的低空操纵性、安定性和良好的搜索地面小目标能力以及无与伦比的抗打能力等英雄本色，成为“陆战之王”——坦克的克星。在陆军兄弟的力挺下，在最先进的四代机即将服役时，它不仅硬生生地生存下来，而且明显越来越兴旺。其作用不仅丝毫没有受到影响，风头反倒越来越盛。
在二战时期，强击机和坦克这对冤家就开始较量上了。当德国军队潮水般冲过苏联国境的时候，他们第一回尝到了强击机的厉害。苏联人把攻击机称为强击机不是没有道理的——伊尔-2强击机在几十米的超低空疯狂扫射，集中配置的两门航炮4挺机枪再加上少许炸弹作为配料，能够把地面上的任何区域变成屠宰场。
想反抗它是如此困难，这种飞机简直就是“飞行坦克”。除非是炮弹直接命中，机枪子弹或是炮弹破片对它来说就是挠痒痒，战斗机和高射炮对付它都没什么把握，对于一般的地面目标更是如入无人之境。
德国人被“黑色死神”伊尔－2强击机打得哭爹叫娘的时候才想起回头看看自己的空军——德国空军也有强击机呢！装有两挺机枪的HS 123强击机，可以带200千克炸弹……亡羊补牢，1942年的时候，亨舍尔公司的新机出来了！这就是模样呆笨的双发攻击机——HS 129强击机。该机强化了装甲系统，机头前倾以提供良好的对地视野，在机头和腹部集中配置了火力。德国人欣喜若狂，当即将它投入前线。德国人终于也有了敢于低空扫射，穿梭火网的空中怪物了。
几个月用下来，又不对了——这种飞机的发动机太娇气了。当初研制的时候就是用在西欧温暖的海洋气候带的，现在换成俄罗斯尘土飞扬的野战机场，滴水成冰的气候，它时常“罢工”，从来也没有超过60架飞机能够同时作战。
最要命的是，当初研制的时候德国装甲部队天下无敌，设想用它来对付软目标就够了。谁料1942年底战局急转，到处都是突破战线的苏联坦克，德地面部队狼狈不堪，到处都在叫飞机支援。偏偏HS 129强击机的主火力，备弹30发的莱茵金属公司MK 101机炮，空有30毫米的大口径，却不容易打穿苏联坦克。
1943年初，回炉的HS 129攻击机再上战场，这次简直是脱胎换骨。新换的30毫米炮发射的钨芯弹对坦克的杀伤力极大。这时候的HS 129才算真正进入角色，立刻成为战场上的救火队，四面出击，为稳定战场局势立下了汗马功劳。
不过好景不长，随着春季的结束，德军终于击退了突入的苏联坦克部队，没有那么多坦克可打了，现在各地又需要扫射步兵的普通攻击机了，于是又把反坦克机炮拆下来，作为普通攻击机使用。
HS 129强击机的经典之作是1943年7月8日在库尔斯克战役中。当天一架HS 129在侦察中发现，一个苏联装甲旅穿过了防线，直扑德军侧翼，而正在进攻中的德军装甲部队甚至没有任何掩护兵力。
该飞行员立即通报基地，德国空军马上派出16架HS 129参战，采用4机一组对苏军坦克轮番进攻，前一架HS 129强击机发射完炮弹离开目标区时，第二架立刻跟进攻击，苏军坦克纷纷起火。协同作战的FW 190大队则将苏军步兵炸得人仰马翻。德机弹药消耗完毕后就返回机场补充，然后再度起飞。
当天，先后参战的各攻击大队从早到晚都在追击向北逃走的苏联坦克。这支拥有80辆坦克的部队几乎全军覆没，残余的逃进了树林里，半个月后才走出来。作为空军一手包办的胜利，这个战例作为空中反坦克战例的成功典范得到了军界的一致认可。
随着后来苏联重型坦克的出现，HS 129强击机的火力不足以穿透新型坦克的正面装甲，于是又先后换装了50毫米和75毫米火炮。换装了这么大的炮以后飞机变得非常笨重，加上本来速度就慢，生存力急剧降低，结果得不偿失。
HS 129强击机产量一直不大，在战争中使用还不如容克斯JU 87g广泛。对它的评论，西方和苏联完全是两个极端，但从它的外号“坦克开罐器”来看，德国人对它应该还是比较满意的。
现代坦克的梦魇
在现代战争中，由于攻击机具有较强的防护能力和其直接用于支援地面部队作战，摧毁敌方战役战术纵深内的防御工事、坦克、军用车辆、前线机场、交通枢纽、码头或舰艇等军事目标的特性，使得这种战机在现代战争中仍然是“陆地之王”挥之不去的可怕梦魇。
被誉为“坦克杀手”的A-10“雷电”攻击机，可以在100米以下低空飞行，且能够攻击坦克和装甲车等地面目标。作为强击机的代表，A-10“雷电Ⅱ”是美国仙童公司于20世纪六七十年代为美国空军研制的亚声速近距双发单座空中支援攻击机，也是当前美国或西方最好的亚声速攻击机，主要作战目标是坦克群、战场其他活动目标和重火力点。
A-10攻击机的机头下方安装有一门配有贫铀弹头的30毫米7管加特林机炮，可攻击坦克装甲车辆。全机共有11个挂架，可挂Mk80型常规炸弹28枚或“宝石眼”Ⅱ型集束炸弹、20颗或若干CBU-52/71/38/70子母弹箱或6枚“幼畜”型空对地导弹、两枚“响尾蛇”空对空导弹或4个火箭发射巢。
特别值得一提的是，A-10攻击机采用了大量的装甲，具有较高的生存力。在1991年的海湾战争中，美军120架A-10参加了战斗，因其在近距离支援作战中表现出色而重新受到美军的重视，被称为“坦克杀手”。
战争中，A-10攻击机完成任务率达95.7%，共击毁伊拉克坦克987辆，火炮926门和各种军用车辆1355辆，立下了赫赫战功。曾有一个双机A-10编队在一天中就摧毁了23辆伊拉克坦克。但是，A-10飞行速度慢，自卫能力弱，只有在掌握制空权的情况下才能较好地执行任务。海湾战争后，美国决定减少其战术空军联队的数量，A-10的装备数量因此也受到了削减。
在北约对利比亚发动的“奥德赛黎明”军事行动中，美国A-10“雷电”再次冲在前列。随着盟军对卡扎菲部队空袭的持续展开，利比亚防空系统被摧毁，包括A-10“雷电”攻击机等其他类型飞机开始加入行动，以增强对卡扎菲部队坦克装甲车辆和运输设备的打击力度，包括运送部队的皮卡和货车。
A-10攻击机原本是为了对付苏联坦克而研制的，近年来成为美军和北约地面部队最为欢迎的战机。它能在低空飞行，使用30毫米航炮对敌实施精确火力打击，成为对地面提供直接火力支持的最为适用的战机。在3月30日美国宣布退出空袭后，由法英战机主导的北约空袭明显力不从心，法英曾暗示为精准打击卡扎菲武装，需要只有美军才装备的A-10“坦克杀手”和AC-130“飞行炮艇”。
AC-130重型攻击机，由洛克西德公司以美国空军C-130运输机为基础改进而来，人称“飞行炮艇”。AC-130最早出现在越南战场上，当时美军面对着大量缺乏防护但数量众多而零散的越南游击队、村庄、车队等目标，对付这些目标以各种口径的枪炮最为有效，且使用费用较为合理。因此美军需要一种火力强大、留空时间长的攻击机。美军很快便将C-47、C-119、C-130等运输机进行改装，在机门、机舱侧面等加装搜索瞄准装置和枪炮，增加武器挂架，形成了“飞行炮艇”。由于越南除重要城市外防空火力不强，这些原本生存能力较差的运输机也足以对付地面目标，给越南军队人员、车辆、物质造成了很大损伤。
目前服役的AC-130有H型和U型，同为该家族的第三代。H型1972年投入现役，U型1995年服役。U型是最新型号，使用合成孔径雷达和新的导航系统，并能同时攻击相距1000米的两个不同目标，这一能力在对地攻击机中是独一无二的。以往的型号只有驾驶舱有增压设备，U型的整个机舱都具有增压能力。这使得AC-130U比以往的型号能飞得更高，从而减小了耗油量，增大了航程，并扩大了机上传感器的搜索范围。U型上配备更先进的箔条/红外诱饵发射器，用于干扰防空火力。
AC-130尽管略显笨重，且在防空严密的情况下的生存力低，但还是立下了赫赫战功。越战期间据美军统计，AC-130累计摧毁了包括坦克在内的10000余车辆，支援了大量的救援行动；在1983年入侵格林纳达的行动中成功压制了敌地面火力；在1989年入侵巴拿马时更是轻松扫平了巴军指挥部和通信中心；近年来美军多次维和行动也动用了该机。
近年对AC-130的改进在不断进行：AC-130部队换装了APQ-180攻击雷达，更新战术态势地图，改善机上航空电子、电子对抗、弹药和火控系统的软硬件。另外，诺斯罗普・格鲁门公司已收到美国特种作战司令部授予的一项合同，为该作战司令部的AC-130飞机提供“蝰蛇打击”反坦克导弹。“蝰蛇打击”是一种能够在防区外精确攻击的滑翔炸弹，它利用GPS半自动导航和半主动式激光搜索器，能够以最小的附带损伤精确攻击包括坦克在内的各种固定和移动目标。
此外，还有其他一些型号的攻击机。苏-25是目前俄罗斯空军最好的低空近距攻击机。该机是苏霍伊设计集团在设计了苏-7、苏-17系列和苏-24三代攻击机之后，又在20世纪80年代后期推出的该世纪末使用的最新双发单座高亚声速重型对地攻击机，气动布局与作战模式接近美国的A-10攻击机，西方绰号为“蛙足”。原型机于1975年2月试飞，1978年投产，80年代初服役，1982年即被派往阿富汗作战，用于和米-24型武装攻击直升机协同执行低空近距离支援作战任务，效果甚佳。
苏-25和米-24采取的是突前和殿后的配合模式，突前就是先由苏-25进行覆盖轰炸，然后就是米-24武装直升机的逐点扫荡；殿后就是在武装直升机攻击完毕后，苏-25在远距离继续攻击，以掩护米-24撤离。1984年，苏-25已全面形成作战能力，有数百架在俄罗斯、伊拉克、捷克斯洛伐克、波兰、匈牙利、保加利亚、朝鲜等国使用。
在海湾战争中，英国有一批“海盗”S.Mk.ⅡB攻击机前往助战（也是该机首次实际作战），它们挂着激光照射器、激光炸弹和“响尾蛇”空对空导弹，在低空飞行，为中空投弹的“狂风”式攻击机对目标连续照射激光束，进行炸弹精密制导，然后又将自己携带的激光引导炸弹投往目标。前后共出击218架次，投入48颗激光炸弹，并为自机和“狂风”飞机作169次激光制导，共炸毁24座桥梁，15个机场。有力证实了“海盗”飞机在低空高速作战领域的有效性。另外，英军的“鹞”式攻击机也参加了对伊拉克的空袭。科索沃战争中，英国共派出16架“鹞”式飞机参战，协同美军执行对南联盟地面重要目标的空袭任务。
武装直升机——新一代坦克杀手
作为战场上的“新贵”，武装直升机具有机动灵活、隐蔽性好、动作突然、火力强大、生存性好等特点，是执行对地火力支援、反坦克、压制防空炮火的理想武器，在现代战场上可以说是霸气十足，有恃无恐。国外进行的模拟对抗试验表明，坦克与直升机对抗的击毁概率达到12:1～19:1。
诞生于20世纪60年代的武装直升机，是以美国为首的北约国家，为对抗苏联坦克数量上的优势而采取的一种战略性措施，即以地面攻击和空中攻击相结合的立体反坦克火力抵消苏联坦克数量上的优势。
1965年，世界上第一架专用武装直升机由美国的贝尔飞机公司研制并试飞成功，并给它起名为“休伊-眼镜蛇”，美陆军编号为AH-1G，可以说它是现代武装直升机的“鼻祖”。苏联于20世纪60年代后期也开始发展并装备武装直升机，最先面世的是米-24“雌鹿”武装直升机。到80年代中后期，武装直升机已成为美国和苏联等国陆军反坦克火力的重要组成部分。
在近年来的一些局部战争中，武装直升机在反坦克作战中可说是硕果累累。作为现代武装直升机的典型代表，AH-64“阿帕奇”素以“坦克杀手”而著称。它是美国第二代武装直升机，是一种专门用于打击敌方坦克和装甲部队的具有全天候、昼夜作战能力的武装直升机，也是当今世界上被尊为技术最先进、火力最强大、价格最昂贵的武装直升机之一。
在海湾战争中，美国当时参战的武装直升机和具有反装甲能力的固定翼飞机就有885架，其中携带“海尔法”反坦克导弹的AH-64“阿帕奇”武装直升机274架、携带“陶”式或“海尔法”反坦克导弹的AH-1“眼镜蛇”武装直升机224架。此外，还有法国携带“霍特”反坦克导弹的“小羚羊”和“云雀”武装直升机。
伊拉克损失的约6600多辆各型坦克和装甲车中，有一半以上是被多国部队的武装直升机和固定翼飞机击毁的。战争中，武装直升机在反装甲目标作战时，与A-10攻击机密切配合，武装直升机在距前沿100千米以内，高度100米以下，A-10攻击机在100千米以外，用反坦克导弹组成一张远、近、高、低结合的空对地火力网，使伊军共损失了3700辆坦克。其中有一架美军的AH-64A“阿帕奇”武装直升机创造了一次出动单机摧毁23辆伊军坦克的骄人纪录。整个战争期间，美军的AH-64武装直升机共飞行了18700多小时，任务完成率超过90%，只有一架被伊军击落。
实践证明，1个AH-64武装直升机中队出动1次，可击毁坦克、装甲车260余辆。在整个战争中，“阿帕奇”直升机一共摧毁了伊军500辆坦克和数百辆装甲车辆，而且还击落了大量伊军直升机，并极为有效摧毁了伊军的关键防空设施，为多国部队空袭开辟了空中走廊。可以说，“阿帕奇”为美军赢得海湾战争立下了汗马功劳。伊拉克军队强悍的坦克，使伊拉克的地面部队在当时世界陆军中排名第四，但在遇到“阿帕奇”后基本没起什么作用，而且损失惨重。
在海湾战争中，美国还有“眼镜蛇”和“超眼镜蛇”直升机参战。在战争中，这些“超眼镜蛇”频频出击，取得了令人瞩目的战果。例如，在100小时的地面战争期间，“超眼镜蛇”经常出动执行火力支援任务，在破坏和扫除伊拉克在重要地区设置的雷场作战中，它总是充当急先锋，打头阵，执行首次攻击任务，为地面部队顺利推进开路。
在战争的第二天，对伊拉克方面组织的对美海军陆战队一指挥中心的
反击，两架“超眼镜蛇”对陆战队进行了强有力的火力支援，击退伊军的进攻。在同一天大规模的反伊装甲部队作战中，包括AH-64“阿帕奇”在内的美国武装直升机大显身手，其中一架“休伊-眼镜蛇”带领4架“超眼镜蛇”参加了战斗，并迫使伊方一个坦克营投降。
在第三天的快速进攻作战中，参战的两个中队的“超眼镜蛇”直升机，共摧毁伊方近200个地面目标，其中包括约100辆坦克、40～50辆装甲运兵车、20辆汽车和一批火炮、观察哨和掩体。
2003年的伊拉克战争，在3月24日美军进攻巴格达的作战行动中，32架AH-64“阿帕奇”武装直升机对驻守在卡尔巴拉的伊拉克共和卫队“麦地那”师发动猛烈攻击，打响了巴格达之战的第一枪，并且在很短时间内击毁了伊军的10辆坦克，其凶猛的火力给伊拉克陆军留下深刻的印象。
随着科技与时代的发展，坦克在现代战争中的地位慢慢被吞噬，曾经在陆地上称王的霸主已经找不到当年的威风，机动性差、速度慢已成为它的最致命弱点，昔日的陆地霸主已经沦为反坦克与精确制导的活靶子。
而强击机的火力、武装直升机的灵活性已经成为两者的特征，它们共同的特点就是对地攻击强悍而高效，都是坦克的克星。随着攻击机和武装直升机战术、技术性能的提高，其对坦克、装甲目标的威胁将日益增大。
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