日本通过明治维新后，逐渐走上了资本主义道路，国力日渐强盛，并开始了对外侵略扩张的步伐。而此时大清王朝，在经历了洋务运动这一回光返照后，依旧死气沉沉，吏治腐败，整个国家摇摇欲坠。
1894年，中日两国爆发了甲午战争，号称当时亚洲第一、世界第六的北洋水师一败涂地，洋务运动彻底失败。
1895年，日本强迫中国签定《马关条约》，割让辽东半岛、澎湖列岛、台湾、以及其附属岛屿，增设通商口岸，赔偿日本2亿两白银 《马关条约》是继欧洲列强之后签订的最毒恶的条约！
慈禧太后派遣北洋大臣李鸿章前去日本参加谈判签约。在战争开始前，慈禧都是一个议和派，并不是说她预料到双方实力的差距，而是她怕战争扰乱了她的过寿安排。
谈判期间日本破译了清政府的无线电，对清政府的底线了如指掌，深知清政府议和的态度，所以谈判异常艰难。
然而就在谈判期间，发生了一件日本人也未曾预料到的事情，李鸿章被日本激进分子持枪袭击，差点丧命。李鸿章遇袭后裹着纱布参与谈判，增加谈判筹码，日本人怕议和不成，将赔偿减少一亿两白银。
此时的日本国库已经空虚，国内也爆发起义，他们也想尽快结束战争。
日本透过《马关条约》从中国手中获得了2.315亿两白银(赔偿军费2亿两，赎辽费3000万两，威海卫守备费150万两)，分8次偿还，附有利息，实际上4次还清。按当时的汇率，这笔赔款相当于3亿6000万日元。
其中，百分之62.7被用作军费，发展军事，剩下被用于教育以及其他领域。
这一战清政府国际地位一落千丈，而日本却借着战争赔款大力发展，成了世界列强之一。
中方李鸿章、李经芳签字，日本伊藤博文签字
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