公元369年11月，中國北方大地天氣蕭肅。
彼時北方的兩個大國之一---前燕發生了一件大事：前燕功勳宗室
吳王慕容垂出逃。出逃的原因也很簡單：前燕太后可足渾氏（慕容垂的嫂子）及主政的太傅慕容評（慕容垂的叔父）都容不下他。
慕容垂出逃路線
慕容垂與長子慕容令商議準備北逃到燕國舊都---龍城（今遼寧朝陽）。十一月，慕容垂以外出打獵為名，離開前燕國都鄴城開始北上。隊伍走到了邯鄲時發生了意外，一直不被慕容垂喜歡的庶子慕容麟跑回去向太傅慕容評告密，慕容評以此發難，說動皇帝慕容暐派兵追擊。
領兵的是慕容垂的堂叔慕容強，到范陽（今北京）時，慕容垂派長子慕容令斷後，慕容強不敢追趕。後有追兵的情況下慕容令對慕容垂說：“本欲保東都以自全，今事已洩，謀不及設。秦主方招延英傑，不如往歸之。”慕容垂說：“如今之計，舍此安之。”
人才濟濟的慕容家族
於是，慕容垂一行折往了西邊的前秦。同行的還有慕容垂之子慕容令、慕容寶、慕容農、慕容隆、慕容垂四哥慕容恪之子慕容楷，舅蘭建，郎中令高弼，
這一去，開啟了新的波瀾壯闊的歷史篇章。
金刀計---英雄惜英雄，英雄識英雄
慕容垂的離開，對於前燕國來說是極大損失，主政的太傅慕容評根本沒有侄子那般能力，前燕國勢下降。
北方的秦燕對峙
而對於前秦國主苻堅來說真的可謂喜從天降。自從前燕慕容恪死後，苻堅便有伐燕之意，但一直沒進行，一是因為內亂，二是忌憚慕容垂之威名。苻堅聞慕容垂來歸，大喜，親自到郊外迎接，執其手說：“天生賢傑，必相與共成大功，此自然之數也。要當與卿共定天下，告成岱宗，然後還卿本邦，世封幽州，使卿去國不失為子之孝，歸朕不失事君之忠，不亦美乎！”。
苻堅對於慕容垂的信任是無以復加的，對其多次賞賜。
但前秦還有一個人更得苻堅的信任：丞相王猛。王猛與苻堅的君臣佳話，古往今來能夠相比的估計也就商鞅之於秦孝公、諸葛亮之於劉備。
三位英雄
時年45歲的王猛，作為當世一等一的謀略家，自然知道天縱奇才的慕容垂非寄人籬下之人，早晚必成為前秦的敵人，於是他力勸苻堅除掉慕容垂，以絕後患。
然而宅心仁厚的苻堅就是不同意，在多次進諫不成的情況下，王猛橫心設計了歷史上有名的離間計---“金刀計”，目的就是促使苻堅殺掉慕容垂。
公元370年，前秦以王猛為統帥發兵伐燕，王猛在率軍出征時，向苻堅請求以慕容垂長子慕容令作為嚮導，出任參軍。此時，王猛的計謀開始醞釀。
出征前，王猛親自到慕容垂府上拜訪。對於王猛的到來，慕容垂很是歡迎，一是王猛在前秦位高權重，深受苻堅信任，二是慕容令在王猛帳中，自然也是希望王猛能夠好好照顧他。於是慕容垂盛宴為王猛踐行，酒過三巡，菜過五味，王猛話鋒一轉，說了一句話“今當遠別，何以贈我？使我睹物思人”，慕容垂隨手解下腰間金刀送給了王猛。
大軍出征開撥，王猛買通慕容垂親信金熙。金熙手拿慕容垂的金刀來到慕容令帳中，帶來了所謂的慕容垂的口信 “
你我父子之所以投奔秦國，無非是避禍而已。如今王猛心胸狹隘，數次想排擠我們，而苻堅表面上對我們禮讓有加，但其心實在難測。估計我們父子仍然難免一死，況且最近聽說燕國皇帝於我們走後頗有悔意。我現在已經在逃亡路上了，你不走更待何時？事起倉促，來不及寫信，特派人傳口信，以金刀為證。”事關重大，加之行軍途中和慕容垂沒有聯繫，思前想後，慕容令想燕國畢竟是凝聚祖上數代心血，父親一定不忍見它滅亡，決定追隨父親回到燕國。於是慕容令借打獵為名，重回前燕。
反間計的完美應用---金刀計
消息傳回長安，慕容垂如五雷轟頂，倉皇出逃，卻被秦軍追上押回長安。但令所有人沒有想到的是，苻堅未降罪於慕容垂，相反還安慰慕容垂，對慕容垂的信任仍如之前一樣。
如此種種，讓王猛也徒呼奈何。
而逃回燕國的慕容令就沒有那麼好的運氣，回到燕國之後，燕國對他這個莫名其妙的二次叛徒心存芥蒂，乾脆流放到遙遠的沙城，最終慕容令英年被殺。
慕容令的死，蝴蝶般的效應
王猛的金刀計，雖然沒有成功，但慕容垂卻失去了他最優秀的嫡長子---慕容令。
公元375年，王猛病逝。臨終前遺言苻堅“晉朝雖然僻處江南，但為華夏正統，而且上下安和。臣死之後，陛下千萬不可圖滅晉朝。鮮卑、西羌降伏貴族賊心不死，是我國的仇敵，遲早要成為禍害，應逐漸剷除他們，以利於國家。”
公元383年，前秦東晉淝水之戰後，前秦大敗，國內紛亂四起。慕容垂率部成功東歸，復建鮮卑燕國。
淝水之戰
不得不說，王猛還是有識人之明的，奈何苻堅沒有聽進去。
公元384年，慕容垂建立後燕，並立慕容寶為太子。
此後，在慕容垂的率領下後燕不斷攻城略地，在消滅翟魏、西燕後，後燕漸漸復興成為北方強國。
後燕
但慕容垂年歲漸長，其太子慕容寶才大智粗，不堪其任。後燕國內慕容家族人才濟濟，太子慕容寶根本壓不住陣，如果那個文治武功皆是上乘的長子慕容令在，慕容垂估計早就可以放心了；對外，拓跋魏逐漸崛起，隱隱成為後燕北方大患。
在這種情況下，公元395年，已經古稀之年的慕容垂下令征討北魏，以太子慕容寶為主帥率領八王燕軍出征。此戰目的有兩個：一是為了打擊北魏，二是為了給太子慕容寶攢夠威望。
參合陂之戰
可惜，參合陂之戰燕軍大敗，慕容寶逃回都城並嚮慕容垂請兵再戰。為了挽回聲勢，已經71歲的慕容垂親自出徵北魏，也算為了這個不成器的太子再擦一次屁股。
這一次，後燕軍初戰初捷。慕容垂率軍路過參合陂戰場時，看到那裡依然屍骸堆積如山，燕軍將士放聲慟哭，慕容垂見此慘狀，心裡既慚愧，又憤怒，因而吐血得病，被迫停止進軍。但慕容垂病情未見好轉，後燕軍開始班師回朝。公元396年四月初十，一代豪傑慕容垂在班師途中病逝。
慕容垂死後，慕容寶繼位，後燕內部互相傾軋，國力漸弱，被北魏不斷蠶食，最終後燕亡國於北魏之手。
閱讀更多 古今眾談 的文章
