文才武略、出將入相，是中國古人追求的理想境界，能達到者寥寥無幾，能善終的更是少之又少。而在紛亂不堪的十六國時期，就有那麼一個人，起於微末、脫穎而出，以雄才大略輔佐明主建立不世之功，達到人生巔峰。他，就是前秦丞相、大將軍——王猛。
王猛
寒門苦學又隱居：再猛也有蟄伏期
王猛出生時，正是五胡亂華鬧得歡的東晉太寧三年（325年），老家青州北海郡劇縣（今山東壽光市）早在他出生兩年前，就被羯人石勒建立的後趙攻破了。整個幼年時代，王猛只能隨家人背井離鄉、顛沛流離，輾轉來到魏郡（今河北魏縣）定居。為了餬口，年紀輕輕便出門販賣畚箕。和一般小販不同，王猛插空就讀書學習。
天分加勤奮，讓他快速成長，胸懷大志、氣度非凡，為有識之士所賞識。有一回，王猛碰到一個願出高價買畚箕的人，跟到家裡拿錢時被帶到一位富家翁面前，正要揖拜，老翁忙說：“王公，您怎麼好拜我呀！”出遊後趙國都鄴城，達官貴人瞧不起他，唯獨“有知人之鑑”的徐統“見而奇之”，召為功曹。王猛沒有應召，反而隱居華山待時而出。
東晉永和十年（354年），桓溫北伐駐軍灞上，百姓歡呼雀躍，王猛求見並暢談時局，桓溫折服，許以高官請王猛一起南下。得知桓溫有篡晉的意圖後，王猛不想成為其幫兇，便拒絕了桓溫的盛情邀請，繼續隱居讀書，等待明主。
桓溫退兵的第二年，前秦有名的暴君苻生繼位，以殺人為兒戲，舉國上下人心惶惶。皇族苻堅準備除掉苻生，苦於沒有得力幫手，尚書呂婆樓力薦王猛，兩人一見如故、十分投機。於是，王猛正式出山，輔佐苻堅一舉誅滅苻生集團，官居中書侍郎，職掌軍國機密。
家貧苦學
雷厲風行的猛哥：賞罰分明有氣魄
高起點入仕後，王猛沒有久沉中央，而是很快到基層鍛鍊，擔任號稱難治始平縣令。這個地方豪強橫行，劫盜充斥，王猛下車伊始便明法嚴刑，禁暴鋤奸，把為首的一個奸吏當眾鞭死。奸黨起鬨上告，苻堅也責問王猛剛到任就殺人，為政過於殘酷。
王猛坦然回答說，國家安定時可以用禮，混亂的時候就必須用法。現在才殺掉一個奸賊，尚有很多頑徒沒有伏法。如果陛下怪我沒殺完，我認，才殺一個就加上‘為政殘酷’的罪名，實在不敢接受。苻堅聽後大為讚歎。
之後，王猛政績卓著，一路高升。一年之內連升五次，官至丞相、中書監、尚書令，封清河郡侯，“權傾內外”。皇親國戚和元老舊臣十分不爽，到處使絆子。在苻堅的支持下，王猛強力剷除橫行不法的朝中權貴二十多人，百僚震肅，令行禁止。
人才是立邦之本。在有罪必罰的同時，王猛注重有才必任。前期推薦了苻融、任群和處士朱彤等人，滅燕後又很快推薦使用了房默、房曠、崔逞等一大批關東名士。創立了薦舉賞罰制度和官吏考核新標準，起用了不少草根才子，形成了“才盡其用、官稱其職”的新局面。
在民族和文化經濟政策上，王猛廢除了胡漢分治之法，確立了諸族雜居、互相融合的基本國策；恢復了太學和地方各級學校；積極勸課農桑，開放山澤，興修水利，改進耕作，全境田疇開闢，倉庫充實，“關隴清晏，百姓豐樂”，北方一度呈現小康景象。老百姓編歌唱道：長安大街上，楊樹和槐樹鬱鬱蔥蔥；地下奔馳著華美的車子，樹上棲息著鸞鳳；國家英才雲集，教誨百姓；兵強國富，真是昇平盛世。
街市繁華
亂世哪能不打仗：猛將征戰統北方
在王猛的治理下，前秦國力大增，開始有野心和實力與群雄角逐，並且屢戰屢勝，用十年時間（366-376年）便達到了統一北方的目標。在這個過程中，王猛除了搞好內政外，打仗的事也不耽誤，經常親自統兵在外，以少勝多、戰無不克，軍事才幹確實了得。
出征之前，前秦面臨四面受敵的惡劣形勢：北有建都平城的鮮卑拓跋氏；西有盤踞今甘肅地區的漢人張氏前涼政權、氐族楊氏仇池政權以及分佈於今甘肅、青海間的吐谷渾軍事集團；東有前燕鮮卑慕容氏；南有東晉司馬氏，其餘尚有若干時生時滅的割據勢力。
前秦早期形勢
苻堅與王猛都是胸有大志的人，當然不願苟安一隅，苻堅則意圖“混一六合，以濟蒼生”，王猛的想法則務實一點，先統一北方再說，統一全國等時機成熟了再說。
經過連續打擊，前秦建元二年（366年）五月，匈奴、烏桓、鮮卑各部和代國先後被打服了。建元三年二月，王猛又馬不停蹄討平羌族；四月，大破前涼，西北群豪懾服，隱患基本消除。同年十月，快速平定四公叛亂後，準備消滅強鄰前燕。
征戰四方
前秦建元五年十二月，王猛統兵三萬伐燕；翌年正月，秦軍佔領前燕西部重鎮洛陽，凱旋西歸。翌年六月，王猛帥軍六萬再次伐燕，不懼面對著五倍於己的勁敵，一舉攻下壺關、晉陽，所過郡縣望風而降。率軍長驅而東，包圍鄴城，燕臣開城門投降，前燕滅亡。
又過了五年，到前秦建元十年（374年）時，平定了巴蜀及其以南地區。到王猛死前，秦已基本完成了北方統一，十分天下有其七。375年七月，王猛病危，臨終之際勸苻堅不要圖滅晉朝，要防止鮮卑、西羌降伏貴族作亂。苻堅沒聽進去，淝水慘敗後才後悔莫及。
統一北方後的前秦
王猛一生功勳卓著，後世評價很高。當代作家柏楊說：“王猛是中國成功的偉大政治家之一，在他之前有諸葛亮，在他之後有王安石，諸葛亮欠缺軍事上的成就，王安石欠缺堅強的支持力量，所以王猛得以獨展長才。”這樣的出將入相，真是風雲際會、令人稱羨。
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