羽柴秀吉是日本戰國時代的第二個天下人，也是真正意義上統一了戰國日本的第一人。
羽柴秀吉出身於尾張國中中村，按照《太閣素生記》的說法，羽柴秀吉的父親名叫“木下彌右衛門”，是當時清州織田家的家老織田信秀麾下的一名鐵炮足輕。木下彌右衛門在一次戰鬥中受傷，回到中中村養傷，於天文十二年（1543年）舊傷復發去世，此時秀吉還非常年幼，後來其母帶著秀吉、秀長改嫁築阿彌。
羽柴秀吉
不過，雖然《太閣素生記》中的說法被現在的藝術作品廣泛採用，但是實際上此書的可信度非常有問題。天文十二年時，鐵炮才剛傳到種子島，天文十六年（1547年）時，幕府管領細川晴元才初次從本能寺獲得從堺港傳入京畿的鐵炮，那麼木下彌右衛門怎麼可能在天文十二年以前成為鐵炮足輕呢？
在小瀨甫庵的《甫庵太閣記》中，便沒有木下彌右衛門這個人，羽柴秀吉的父親直接就是織田信秀的同朋眾築阿彌。築阿彌雖然身份地位低下，但是卻是直接服務於織田信秀的雜役，因此因為這種機緣羽柴秀吉後來能直接服務於織田信長，從打雜做起，也並不奇怪，所以其實《甫庵太閣記》中的記載更為可信一些。
秀吉早年的經歷撲朔迷離，因為他並不是什麼重要的人物，因此毫無記載。和織田信長提拔的許多出身草莽的家臣一樣，在永祿八年（1565年）時羽柴秀吉才初次以“木下藤吉郎”的名字出現在一次史料裡，在這之後一直作為織田信長麾下的重要家臣活躍。
天正元年（1575年），淺井家滅亡，秀吉因功受封淺井氏舊領北近江三郡，並在兩年後修築了居城長浜城。《豐鑑》中記載，這時的秀吉從織田家的兩大家老柴田勝家、丹羽長秀的名字中各取一字取苗字“羽柴”，改名羽柴秀吉。實際上，《豐鑑》的說法還需要更多的史料驗證，因為這則逸話很可能是站在後世的角度來看待織田家的。丹羽、柴田是清州會議時的織田家四宿老之一，但是在此之前織田家的首席家老可並非這二人，而是在信長末年被流放的佐久間信盛、林秀貞等彈正忠家的老臣，要是想拍家老馬屁，為何不拍佐久間信盛和林秀貞呢？現在的說法，一般是認為秀吉的母親從事的工作是“土師”，因此秀吉以母親的工作地點“土師場”的發音作為苗字的依據，按照發音取了“羽柴”兩字。另外一種說法則是羽柴秀吉早年在墨俁出任信長的代官時，管理的墨俁川渡口被稱為“橋場”，因而秀吉以發家的“橋場”作為苗字的讀音，取了同音的“羽柴”兩字，當然，也有人推測“橋場”其實不在墨俁，而是在秀吉後來的居城長浜城附近。
長浜城
總之，羽柴秀吉的出身非常低賤，不過因為父親的關係得以成為信長手下的雜役，而後又被織田信長提拔，一步一步升到了一城之主的地位。在修築長浜城以前，羽柴秀吉麾下的家臣們幾乎都是自己的親戚，比如弟弟羽柴秀長、岳家的淺野長政、杉原家次，年少的加藤清正、福島正則，以及美濃、尾張出身的蜂須賀正勝、竹中（半兵衛）重治等等；修築了長浜城以後，近江國的許多國眾諸如石田正繼、石田三成父子、片桐且元、脅坂安治、增田長盛等等近江出身的武士；轉封姬路城之後呢，羽柴秀吉又吸納了很多西國出身的武士加入自己麾下，比如宇喜多直家、秀家父子、黑田孝高、龜井茲矩等等，當然，這些人中有不少人其實都算是織田家指派給秀吉的與力，不過這裡暫且不深究。在小牧長久手合戰以後，羽柴秀吉構築的羽柴政權的家臣中更是有德川家康、前田利家、丹羽長秀等原本的同僚眾。總結一下，羽柴秀吉的家臣團大致可以分為一門眾、濃尾眾、江北眾、中國（西國）眾、原同僚眾等等。
不過，同後世津津樂道的羽柴秀吉家臣團中的“秀吉兩兵衛”、“五大老”、“五奉行”、“賤嶽七本槍”等等相比，羽柴秀吉麾下的“羽柴四天王”則顯得有些陌生，甚至可以說是所有戰國時代的“四天王”中最沒有存在感的四位，這四人便是《武家事紀》中豐臣家臣一欄中的“人盡皆知的神子田、宮田、戶田、尾藤”四位，即神子田半左衛門尉正治、尾藤左衛門佐知宣、戶田民部少輔勝隆、宮田喜八郎光次。
神子田正治
神子田正治的生年不詳，但是卻是在秀吉地位低下時就出仕秀吉的尾張國出身的武士，在羽柴四天王中也是軍功、資歷最高的一位。羽柴秀吉出任長浜城城主以後，神子田正治作為黃母衣眾受封二百五十貫的領地。
天正五年（1577年），羽柴秀吉受命出征西國，進入播磨國之後，據說神子田正治受封了五千石的領地，此時其他三位也被加封的“天王”卻認為加封的領地與戰功不符，想要出逃離開羽柴家，也是神子田正治勸說三人留下的。
西國侵攻
天正六年，神子田正治參加了三木城攻擊，而後在本能寺之變以後的天正十一年（1583年）又參加了賤嶽合戰，同年八月受封播磨國的廣瀨城。可是，在天正十二年的小牧長久手合戰時，神子田正治奉命作為二重堀城的第一守將，並在羽柴軍轉進美濃國時奉命殿後，而他卻在遭到織田信雄軍追擊時不顧其他友軍，丟下軍隊逃跑。神子田正治因此遭到了秀吉的怒斥，可是他卻反過來嘲諷了秀吉，最終被羽柴秀吉稱為膽小鬼，並被沒收了領地，流放到了高野山。
天正十五年（1587年），神子田正治前往九州島豐後，想要參加羽柴軍的九州征伐，但是卻沒有得到秀吉的許可，反而被下令切腹，悽慘地結束了自己的一生。最終這位“羽柴四天王”的第一大將的首級被掛在京都示眾，羽柴秀吉還命人在首級旁豎起了一個“膽小鬼”的牌子。
尾藤知宣
尾藤知宣原名十二兵衛，也有稱甚右衛門，尾張國出身，是森可成的家臣尾藤源內的兒子。在羽柴秀吉出任長浜城城主期間，尾藤知宣作為黃母衣眾受封二百五十貫，後來在天正五年時也受封了播磨國五千石的領地。
尾藤知宣的戰績十分輝煌，天正六年（1588年），尾藤知宣與戶田勝隆一同作為羽柴軍前鋒出陣，並在此戰中受傷。賤嶽合戰、越中攻略時，尾藤知宣均作為羽柴秀吉的軍奉行十分活躍，並且還可以見到秀吉的文書中有尾藤知宣的聯署，可以看出尾藤知宣已經是秀吉十分信賴的近臣了。
天正十四年（1586年）十二月，仙石秀久侵攻九州戰敗，其舊領贊岐國被封給了尾藤知宣，從這時候開始，尾藤知宣開始作為豐臣大名登上舞臺。可是，原本會得到重用的尾藤知宣卻在次年迎來了轉變命運的一刻。天正十五年（1587年），征伐九州的羽柴軍中的宮部繼潤在根白坂遭到了島津義弘的奇襲，得知此事以後尾藤知宣堅決反對羽柴秀長派出援軍支援宮部繼潤，結果因為其是軍奉行的緣故導致羽柴秀長軍沒有馳援。反而藤堂高虎、宇喜多軍中的戶川達安以自己的少量軍勢支援宮部繼潤，最終最終羽柴軍援軍抵達，反而擊敗了島津軍。尾藤知宣在島津軍敗退之時，又再度阻止羽柴軍追擊，使得羽柴軍錯過了一舉擊敗島津家的機會。
根白坂之戰
戰後，尾藤知宣被沒收了領地，成為浪人，據說後來出仕了關東的後北條家，結果沒幾年後北條也遭到了羽柴秀吉的討伐。天正十八年（1590年），尾藤知宣出家並拜見攻略了小田原城的羽柴秀吉，希望得到原諒，但是依舊沒有被寬恕，最終一說流浪至病逝，另一說是被羽柴秀吉下令斬殺。
戶田勝隆
戶田勝隆初名三郎四郎，是與神子田、尾藤齊名的羽柴家家臣，在長浜城時代作為黃母衣眾受領二百五十貫領地，秀吉進入播磨國時也加封了五千石。
在這之後，戶田勝隆參加了三木城合戰、賤嶽合戰、小牧長久手合戰、四國征伐等戰役，取得了不小的戰功。天正十五年，戶田勝隆受封伊予國南部的大洲城七萬石的領地，並在同年參加了九州征伐，與淺野長政一同攻陷了秋月種實防守的秋月城。次年，戶田勝隆的名字出現在秀吉下發文書的添狀中，作為羽柴政權的奉行人活躍於政權之中。
文祿慶長之役
文祿元年（1592年）四月，戶田勝隆參加了針對朝鮮的侵略戰爭，即“文祿·慶長之役”，並在次年作為日本的代表於巨濟島負責三國和談的交涉。可惜的是，朝鮮的土地並不適合這些侵略者，水土不服的戶田勝隆在文祿三年時于歸國途中病逝，因其子早逝，大洲戶田氏家系斷絕，而後大洲城被加封給了在侵朝戰爭中活躍的藤堂高虎。
宮田光次
宮田光次作為羽柴四天王的一員，自少年時期便開始出仕羽柴秀吉，以武勇著名，在羽柴秀吉自長浜城進入播磨國以後，與尾藤知宣、神子田正治、戶田勝隆一同並列為羽柴家的四大家臣之一。可是，宮田光次卻沒有其他三位那樣的好運，能夠見到主公奪取天下，天正六年（1588年），羽柴秀吉攻打三木城之際，宮田光次不幸戰死。
竹中半兵衛
在江村專齋的《老人雜話》裡有這麼一則逸話，有一次羽柴秀吉對諸位將領說到：“我軍如今的軍勢勇猛勝於往日十倍。”
竹中半兵衛聽了秀吉的話大唱反調說：“不，我軍現在比以前差多了。”
羽柴秀吉正準備駁斥，竹中半兵衛又接著說到：“尤其是自從宮田喜八戰死以後……”
羽柴秀吉聽了之後，也嘆氣道：“正如你所言呀。”
《武家事紀》是江戶時代前期的儒學家、兵學家山鹿素行在延寶元年（1673年）創作的一本百科全書式的書籍，其中記錄了武家的政治、合戰、居城以及家臣團等等，其中也記錄了許多人物的列傳，其中更是多次提到了神子田正治、尾藤知宣、戶田勝隆、宮田光次四人是羽柴家無出其右的四位家臣。在早一些的寬永八年（1631年）創作的《豐鑑》中也有提到尾藤、戶田、宮田三人是羽柴家中最活躍的三名武將，可以看出，羽柴四天王其實是羽柴秀吉發家到奪取天下之間非常活躍的有力家臣。在羽柴秀吉仍屬於織田家麾下之際，這四位才是真正的羽柴秀吉培養起的家臣，是比福島正則、加藤清正等人更早的“前輩”。
三木城之戰
不過，羽柴四天王的名聲沒有同時代的其他大名麾下的家臣響亮，甚至幾乎被人遺忘，其原因其實也非常簡單。宮田光次英年早逝，神子田正治、尾藤知宣晚節不保，最終悲慘死去，戶田勝隆雖然一直都作為羽柴秀吉的有力家臣活躍，但是由於沒有子嗣，家系斷絕，使得他的名氣也不怎麼大了。
要是這幾位都能得以善終，成為羽柴家的譜代家臣，那麼在羽柴秀吉死後的羽柴政權中，一定又是另外一番風景。哪怕沒有善終，只要努力培養個好兒子在江戶時代著書吹捧自己的話，羽柴四天王的名號想必也會和其他大名的名臣並列的。
大家好，歡迎大家關注指尖看日本的頭條號，我們會不定期更新一些關於日本的面向不同類型讀者的文章。版權所有，謝絕未經同意轉載、洗稿，違者必究。
閱讀更多 指尖看日本 的文章
