保定城最繁華的昌德大街上，有一家“尚義典當行”。掌櫃的名叫孫德福，長得慈眉善目，但一雙眼睛卻很毒，看啥都是一眼準兒，從沒過差錯。
這天一早，典當行還沒開門，孫德福揹著手邁著方步，到不遠處的一個早點攤子上去吃早點。剛走出沒幾步，就看到街邊躺著一個人，他忙快走兩步，湊近了細看，見是個二十幾歲的小夥子，書生模樣，瘦得皮包骨，面呈菜色，鬍子拉碴，兩眼緊閉，臉上有好幾道擦傷，旁邊倒著一個破舊的書箱，幾本經集散落出來。他連推帶喚，小夥子都沒反應，一試鼻息，雖是微弱，但尚均勻。他料想小夥子是餓昏過去的，忙著走到早點攤上，買了兩碗稀粥，回來給小夥子喂下。
小夥子喝下兩碗稀粥，漸漸甦醒過來，見到孫德福，忽然哭起來：“大叔你何必救我，不如就讓我死了得了！”孫德福說：“你若死了，我怎麼能賺到錢呢？”小夥子聽到他的話，就蒙了，驚疑地問道：“大叔此話從何而來？我已身無分文，且又手無縛雞之力，你又能從我身上賺到什麼錢？”孫德福笑笑說：“我是憋寶的。你身上的寶物，只有我能看到，你自己看不到。想不想當給我？”
小夥子哭喪著臉說：“大叔，你看我身上還有哪件東西值錢，儘管拿去好了。”孫德福說：“君子一言，駟馬難追。你跟我到當鋪裡寫當票吧。”小夥子就迷迷糊糊地跟著他來到當鋪裡。
孫德福拿過當紙，寫下了收當，小夥子接過來一看，驚得瞠目結舌。原來，孫德福要收當的乃是他的心，當銀10兩。小夥子結結巴巴地說：“你收了我的心，我就死了，還要銀子何用？更何況，你若挖我的心，那就是害命，是要殺頭的。大叔怎會如此糊塗？”孫德福笑道：“我當然沒那麼糊塗，更不會現下就挖你的心。但等到我需要的那天，自然有法子取過來。”小夥子一咬牙說：“日後再取，也比今天就餓死了強。我這顆心就當給你了。”
兩人當即簽字畫押。孫德福這才知道，小夥子名叫程一維。孫德福收好當票，交給程一維10兩當銀，程一維揣著銀子，歡歡喜喜地走了。
晚上，老闆滕春查賬，看到那張當票，不覺驚疑地問：“掌櫃的，你怎麼收了一顆心啊？”孫德福笑笑說：“那秀才去鄉試，還沒走到省城，就已如此落魄，咱再不幫他一把，怕是要餓死在半路上了。救人一命，勝造七級浮屠，還是幫他一把吧。”滕春也是個善良的人，聽孫德福這麼一說，就點了點頭說：“也是啊。這張當票，就燒了吧。”孫德福道：“還是留著吧。我想，或許還有能用上的地方。”滕春把當票交給他，孫德福就給收進了一個精緻的箱子裡。
這張當票放在箱子裡，一放就是十幾年。
自然，程一維也沒來贖當。
這一年，保定城遭受了百年一遇的蝗災。蝗蟲漫天漫地地捲過來，把莊稼和野草野菜都吃了個一乾二淨，就連牛毛豬毛羊毛都吃了個乾乾淨淨。莊稼顆粒無收，就是想吃野菜都挖不到了，百姓們生活困難，艱難度日。大佛寺開棚放粥，善人們紛紛捐款，滕春也捐了不少銀子。
這一天，滕春忽然被差役叫走。半晌之後他才回來，一進門就唉聲嘆氣。孫德福忙問他發生了什麼事，滕春這才說，今天上午，知府大人把他們這些富戶都叫到了衙門裡，先是給他們講了眼下的災情，又講了該當舍財救命的大道理，然後就下達了捐銀的數目。他這個“尚義典當行”，要捐銀500兩。如若3日內還未捐到，就循律查處。
孫德福暗暗一驚。保定城以往也碰到過災荒，官府找富戶們捐銀那也正常，但如此強令卻從未有過，更何況還指定了數目。別看滕春開著這家“尚義典當行”，是保定城裡響噹噹的富戶，可真要讓他拿出500兩銀子來，那也是很難的。他不覺問道：“咱沒做過違章破律的事，向來是守法經營，怕他做甚？”滕春痛苦地搖了搖頭道：“咱一介草民，哪敢和官府作對。他要想整咱，咱又哪裡逃得過他的手掌心兒？還是想想辦法，湊齊了銀子吧，免得招惹是非，再惹出禍端。”
孫德福一想也是如此。兩個人合計了半天，也沒好的計策，查過了現銀，不過才300多兩，還差小200兩，那就只有賣掉死當了。可當下保定城的富戶們都在籌措銀兩，除了糧食，啥都賣不上價，更何況這些只能褻玩不能當飯吃的玩物了。想拿到省城或者京城去賣，顯然又來不及了，那就只能低價賣出了。滕春一件一件往外拿著，那叫一個心疼。
無意間，滕春拿到了程一維當心的那張當票，先是粗略地看了一眼，然後就湊到眼前看著，忽然興奮地喊道：“天吶，救命符啊！”
孫德福被他嚇了一跳，忙著問道：“東家，怎麼啦？”
滕春興奮地說：“現下的知府大人，就是你當年曾經救過的程一維呀！要沒有你當年仗義相助，就沒有他的今天，他必定對你感恩戴德。咱們去找他，他必會幫咱們度過難關！走，咱們這就去找他！”
滕春拉著孫德福就要走，孫德福卻拽住了他。滕春一愣：“掌櫃的，你還猶豫啥？”孫德福想了想說：“咱們不能就這麼去。他只給你10兩銀子，就要回當票，不肯給你減免捐銀，你怎麼辦？”滕春訥訥地說不出話來，呆愣了一會兒，才反問道：“那怎麼辦？”孫德福說：“我倒有個法子，咱可以試一試。如若不成，東家也不會怪我吧？”滕春忙著說：“我自然不會怪你。你快說，是個什麼法子？”孫德福詭秘地一笑，就尋出一張紙來，寫了個買走程一維所當之心的買票，用棉花蘸了醋，在紙上輕輕塗過，又用油燈淺淺一烤，這就做了舊。
滕春看著他做這些，不覺驚奇地問道：“掌櫃的，你這是幹嗎呀？”孫德福狡黠地笑笑說：“這張當票不值錢，但被人買走，那就值錢了，被某些人買走，那就更值錢啦。”滕春看看買票上的簽字，乃是兩個很模糊的字，寫得又很草，真猜不出是什麼字。孫德福卻小心翼翼地揣上這張買票，和滕春出了門。
來到府衙，程一維一聽說是當年的救命恩人來了，趕緊出來迎接。孫德福一看，程一維早已不是當年落魄書生的樣子，長得又白又胖，官威十足，心下就明白了幾分。程一維把他們領到後堂，謝過了當年的救命之恩，然後又問道：“先生此來，當是有事吧？但凡本官能辦到的，定然在所不辭。”
滕春遲疑著說道：“大老爺命我捐的銀子，能不能降一降？一下子拿出500兩來，確實困難。”
程一維擺了擺手說：“別的事都好商量，只有這件事商量不得。百姓們生活困苦，吃了上頓沒下頓，隨時都有餓死的可能。你們這些富戶不捐銀子，誰來捐？在本官的地面上，絕對不許出現餓死人的事。”
一句話，把滕春給噎了回去。滕春不知道該說什麼，轉臉看著孫德福。孫德福卻像是什麼都沒發生過，平靜地說：“大老爺一臉福相，前途不可限量。當年我就看出來了，還有一位先生也看出來了。”程一維一驚：“呃，還有這事兒？”
孫德福就講出了他編好的一段故事，說是幾年前的一天，有位先生帶著幾個僕人打此路過，不知怎麼聽到了他曾經收了一個心當的故事，就找上門來問他是否真有此事，他就如實講了。那位先生點了點頭說：“呃，原來是程一維呀，先生果然好眼力。程一維年紀輕輕，就已在任上做出了一番成績，前途不可限量。先生收了他的心，知道了他的心思，那可真是要風得風要雨得雨啊！”孫德福忙著給他解釋說，自己雖然收了程一維的心當，但跟他並無緣分，至今未有通感。那位先生拍了拍腦袋說，他聽說了這張當票，忽然就想到了程一維的事，看來他們是有通感的，不若就買下這個當吧。那位先生就掏出100兩銀子，買下了這個當，還寫下了買票。
程一維驚得跳起來：“他買走了我的心當？”
孫德福點了點頭。
程一維緊跟著問道：“他說與我有通感？”
孫德福又點了點頭。
程一維卻搖了搖頭：“通感一說，純粹無稽之談。”
孫德福搖了搖頭，緩緩地說：“這也未必。當年，我收下大老爺的心當，就是看中了大老爺的學識，存下了一份私心，想等我家孩子長大之後，通過心當，借些大老爺的學識。城西的馮式高跟我有過命的交情，他就有這樣的本事。可惜，幾年前他突遭橫禍，死了。不然的話，我也不會賣掉這個心當。漫說是100兩銀子，就是1000兩，我也不會賣。讓孩子像大老爺一樣考取功名，那才能光宗耀祖啊！”
程一維聽了，悚然一驚，忙著去看那張買票，但左看右看，也看不出兩個字是啥，不覺蹙眉問道：“他來買當，你怎麼不讓他把名字寫清楚？”孫德福說：“他實不想寫，小民也沒有辦法。大人，你要小心些，半夜若是頭疼，那就是他在與大人尋求通感，大人你務必要小心了。”
程一維吃了一驚，沒再說什麼。
兩天後，程一維又把富戶們招呼到府衙，跟他們說，朝廷撥下的賑災銀兩已經到了，足以幫助百姓們度過災荒，那些強徵的捐銀就此免了。大夥兒若是有善心，就自行善事吧。富戶們聽了自然高興，但還是紛紛表示要捐些銀兩，賑濟百姓。程一維微笑著點頭應了。
滕春回到“尚義典當行”，就給孫德福報喜。孫德福長舒了一口氣，道：“我又救了他一次。”滕春驚呆了：“掌櫃的，你什麼意思啊？”
孫德福就說，朝廷的賑災銀子早就到了，但程一維卻按著不發，反而讓富戶們捐銀，就是想從中賺上一筆。賑災銀子和富戶們的捐銀單發，明眼人一眼就能看出發了多少，他很難做假。但若混在一起，那就沒人說得清哪個是賑災銀子哪個是富戶們的捐銀了。他渾水摸魚，才好貪佔一筆。但孫德福說他的心當已經被人買走了，而且買當之人極像朝中的一位大學士，又能與他通感，他想貪佔的心思，只怕被大學士感知了，再派人調查，那他就死定了，滅門九族也未可知。貪佔銀子只是錦上添花，讓他拿命來換就太不值了。他乾脆就不讓富戶們捐銀了，拿出賑災銀子，全部發放，這就不怕查了。
聽他說完，滕春佩服得五體投地：“掌櫃的偽造買票，原來是為此啊。那麼，掌櫃的又怎麼知道他會相信通感一說呢？”孫德福說：“我已做好了鋪墊，他只要一頭疼，就會相信通感一說。”滕春更驚奇了：“他怎麼偏偏在這兩天頭疼呢？”孫德福笑了：“他也是窮人家出來的孩子，從沒見過那麼多銀子，可要拿到那些銀子又可能要丟掉性命，他哪裡還睡得著？連續幾天睡不著，不頭疼才怪呢！”滕春豁然明白了，不覺對孫德福豎起了大拇指：“原來如此。掌櫃的，你實在是厲害啊！”
孫德福卻嘆了口氣說：“以我等草民之力，也只能救他這兩次了。若是他再起貪念，我也束手無策。可看遍天下，又有幾個清官呢？只怕他身在染缸中，早晚也會被染黑吧。”
想到這一層，孫德福和滕春都重重地嘆了口氣……
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