中國人多，這是外國人對中國的第一印象。中國的“區”多，這是外商對中國經濟的第一印象。
從1978年開始的40年改革開放，成功的經驗之一是招商引資，尤其是外資。而外資進入中國，首選的就是林林總總、大大小小、功能各異的“區”，光名目就有經濟特區、國家新區、自貿區、經濟開發區、高新區、保稅區、出口加工區、保稅物流園區、保稅港區、綜合保稅區，還有綜合配套改革區、金融綜合改革區，等等等等，令人眼花繚亂、目不暇給、不知所以。
但是，放在中國改革開放、“摸石頭過河”的時代背景下，所有這些區，都有它的邏輯和歷史合理性，是改革長河裡不可或缺的“石頭”。而隨著中國經濟從追求速度向追求質量、從要素投入向創新驅動、從“摸石頭過河”向頂層設計轉變，中國是否還需要這麼多樣、如此複雜的“區”們，也到了該認真思考、重新定位、重新洗牌的時候了。無論是以“政策窪地”制勝的傳統“區”，還是以“制度高地”見長的時下各種自貿區、自由港，都是因為中國經濟的整體開放度不夠，才使得這許多的“區”有了用武之地。如果中國的整體營商環境達到一流和現代的水平，“區”的優勢弱化、消失，也就失去了其存在的價值。從這個意義上，“區”的減少、整合乃至消失，是中國改革開放到達高水平的體現，應該是一件令人欣慰的事情，是我們設區的終極目標。但是，在此目標達成之前，“區”的存在無法迴避，是繞不過去的一個過程。
各種的“區”，是中國40年改革開放的一個縮影，帶有鮮明的階段性特徵。如果按照這個思路去捋，看似紛繁複雜的“區”們，就有了非常明晰的脈絡。從80年代的經濟特區，到90年代的國家級新區，再到十八大後的自貿區，是最主要的一條脈絡，代表了中國改革開放的三個階段，具有標誌性意義。
“殺出一條血路”的特區
80年代，是經濟特區的時代，以深圳為代表。深圳是第一個，為改革開放擔當了“破堅冰”的角色；也是最成功的一個，不僅是中國過去40年傳統制造業超常規崛起的領軍者，又以創新驅動和先進製造業引領當下的中國經濟轉型。
經濟特區的特點，是既有“政策窪地”，又有“制度高地”。在80年代中國改革開放剛剛起步的階段，中國大部分地區的軟硬環境都十分地不理想，吸引外資只能依靠這些軟硬環境相對好一些的特區。特區之特，就特在投資環境“好一些”，是投資環境的相對“高地”。至於這高地是政策優惠使然，還是制度創新所造就，其實並不太好區分。一般來說，政府提供稅收減免和土地優惠，這是“政策窪地”；但是，為突破舊有和僵化體制的限制而大膽推出的“特事特辦”，究竟算是一種政策窪地，還是制度高地，則要看這些做法是否能推至全國而廣之。可複製、可推廣，就是制度高地；不可複製、不可推廣，只能是政策窪地。
一個突出的例子，就是外資在80年代享受的超國民待遇。在那個年代，中國企業的國民待遇總體處於一個相當低的水平。在這種條件下，外資在特區內享受遠好於區外的道路、水電氣、通訊等基礎設施，遠低於區外的稅收、土地、廠房，遠比區外簡單、快捷、便利的商事制度、通關、“座上賓”式的政府關係。這些待遇，是普通中國人和中國企業豔羨不已但可望不可及的，是超出國民的“超國民待遇”。這中間，有些的確是“超常”的國民待遇，是中國改革開放初期特定歷史階段的特殊現象，會逐步退出；大部分，則原本就是市場經濟條件下的正常國民待遇，隨著中國整體改革開放水平的提高，這些“看似超常”、實則正常的國民待遇逐步惠及所有外資和本國企業，成為名符其實的國民待遇。
經濟特區在八九十年代風光一時，但進入新世紀，卻因為中國整體改革開放水平的大幅提高，其吸引外資的“高地效應”弱化而泯然眾人矣。這其實是一種進步。經濟特區落寞的背後，是中國基礎設施的突飛猛進、是中國營商環境的整體改善，特區的優勢不再突顯，所謂“特區不特”。
不僅特區落寞，外資企業也從高高在上而回歸企業的應有常態，會有一種失落感。但是，對於國家而言，這則是一種進步。
特區始於深圳，擴容至珠海、汕頭、廈門，88年更將海南全域劃為特區並升格為省，這是特區“意氣風發”的年代。
承載國家戰略的新區
深圳是中國第一個特區，引領了中國第一輪改革開放；浦東是中國第一個國家級新區，引領了中國第二輪改革開放。兩者都具有標誌性意義，正如一句流傳甚廣的話所言：80年代看深圳，90年代看浦東。
特區與國家級新區是不同的概念。特區的特點是自顧自，集聚和虹吸遠大於輻射，重點在自己先富起來。這也是由當時的歷史條件決定的。蛇口的創辦，是帶有一點烈士氣質和悲壯感的，要“殺出一條血路”。特區能把自己照顧好，就已經是非常地不容易了。
但是，進入90年代，中國經濟已基本告別短缺。國家的整體戰略也從“一部分地區先富起來”，開始逐步向共同富裕、協同發展轉變。不再設立“自顧自”的特區，而是通過“國家級新區”的設立，帶動一個區域的發展；不再是特區和沿海城市孤島式的發展，而是通過新區“以點帶面”、輻射和拉動一大片。
浦東新區、濱海新區，都是基於這樣的構想。浦東開發，領導人看到的絕不是浦東這一小片，也不只是上海，而是以浦東開發帶動長三角，打造中國經濟增長繼珠三角之外的第二極。濱海新區，也不是隻為了天津，而是要帶動京津冀協同發展，打造中國經濟增長的第三極。
迄今為止，國家級新區已有19個。其共同特點都是不許“自顧自”，不是服務於新區自身，而是服務於國家的整體戰略。這19個新區所承載的國家戰略，涵蓋了九十年代至今近30年間中國重大的戰略構想和部署，包括振興東北老工業基地、中部崛起、西部大開發、海洋經濟，等等。
經濟特區的輝煌在80年代，特區的設立也早已成為歷史（喀什、霍爾果斯是特例）。與之不同的是，多達19家的國家級新區仍在不斷擴容，並將進行新一輪規劃。這表明，在未來很長的一段時期內，“以點帶面”、“從不均衡到均衡”、“從集聚到輻射”、“從先富到共同富”，仍將是國家經濟的戰略重點。
無論是特區，還是新區，都面臨一個共同的挑戰：效應遞減。深圳特區是第一個特區，也是效應最為明顯的特區；其後的幾個特區，無論大小，都不能青出於藍。浦東是第一個國家級新區，也是帶動和輻射效應最為明顯的新區；其後的新區，很難複製浦東的成功。
這也許是符合所謂“邊際效應遞減”規律的，也暴露出迄今為止的特區、新區、開發區、高新區基本理念的缺陷：靠刺激。這些“區”們，無論是依靠政策窪地，還是通過制度高地，實質上都是通過各種各樣的Incentive來吸引投資者。而Incentive，無論是政策上的，還是制度上的，都是一種刺激。投資者對刺激的反應，總是開始時最強，慢慢麻木。深圳和浦東都是第一個，所以最刺激。現在的特區、新區、開發區、高新區已是遍地開花，到處都是政策窪地，也就不成其為窪地；到處都在創造制度高地，也就不成其為高地。投資者對各種區們的感覺越來越麻木，雖然地方政府仍然趨“區”若鶩，但也常有“有心無力”、招商乏術之感。
自貿區的新希望
為吸引投資者而設的特區、新區，是否還可以祭出新的“刺激術”（Incentive）？
從2012年十八大開始，一種新的“區”進入決策層的視野，2013年在上海迅即落地，並在五年間迅速擴容到12個省市。勢頭之猛，各方寄予厚望之殷，令人刮目。這就是中國自由貿易區，依試驗地不同，分別有上海版、廣東版、福建版、天津版等等，直到最新的海南版。
其重要性不言而喻。中國新一輪改革開放需要載體，中國迄今為止的各種“區”們，在新一輪改革開放的挑戰面前已經力不從心，所以必須有一種全新的“區”，來承載這一新的使命。
具體要怎麼做？這是一個正在探索中的問題，並沒有答案。目前的基本思路是兩條。一是自貿區的思路；一是自由港的思路。
自貿區的思路，實際上是傳統各種區的升級版，是一種最大程度的改良，而非根本性的變革。目前，12個自貿試驗區的試驗，在四個方面都在盡最大努力改良。一是投資方面，儘可能縮短負面清單，最大程度對外資開放。這方面的潛力還是很大的，尤其是服務業和服務貿易，清單的長度還是有點長。二是貿易。目前的著力點仍是便利化，比如通關程序簡化、效率提升；而非自由化，一線徹底放開。三是政府職能轉換，由事前審批向事中事後監管轉變。四是金融創新，比如跨境投融資便利。
簡言之，這種改良式的自貿區思路，是著眼於未來可複製推廣到全國。步子過大，是不大可能推廣到全國的。步子太小，卻又不足以對投資者產生足夠的刺激（Incentive）。
自貿區思路是改良式的，也是動態的，它對標的是目前國際通行的經貿規則，既包括WTO多邊體制下的規則，也包括TPP等高水平自貿協定的規則和所謂的21世紀議題。改良式、漸進式，是中國40年改革開放的經驗和法寶；而動態的、對標國際先進標準的改良，可以將中國的營商環境提升到國際一流。單此一點，對投資者的刺激效應就不容小覷。
與自貿區思路不同的，是自由港思路。自貿區思路，是對標國際先進標準；自由港思路，則是對標國際最高水平。具體而言，就是對標香港、新加坡、迪拜。
這是一種不同於自貿區思路的自由港思路。其特點，就是不以可複製、要推廣為目標（因為最高是不可複製的），而以自由度最高為目標（當然要結合中國國情）。
自貿區思路要有三個思維：“隨便”思維、“負面清單”思維、“離岸”思維。
“隨便”思維，體現的是經濟活動的自由度。企業註冊、經營、註銷，隨便；進口、出口、轉口，隨便；船隻、飛機出入境，隨便；資金進出、匯兌，隨便；人員流動，隨便。
都隨便？這不亂了套了嗎？不會。法無禁止即可入、法無禁止即可為。這些隨便是在法無禁止的前提下。所以，隨便思維的基礎是負面清單思維。不讓隨便的，請列出清單明示、公之於眾。
離岸思維，是自由港有別於自貿區的根本特徵。所謂離岸，是指經濟活動遊離於中國監管體系之外，所謂“境內管外”（不只是關外）。
如果思想上轉不過彎，思維不願意接受離岸的“治外”，等於是將世界上很大一部分離岸貿易、離岸金融白白拒之門外。而我們不要的，香港新加坡迪拜乃至於百慕大、維京之類的彈丸之地卻都視為財神爺、香餑餑。中國多地都在努力成為這樣那樣的中心，什麼國際金融中心、國際貿易中心、國際航運中心。真正的中心，都是既經營在岸，又經營離岸。
自貿區、自由港，承載了中國新一輪改革開放的希望。
作者系博鰲亞洲論壇研究院 洪斌
（內容只代表作者個人觀點，不代表論壇立場 ）
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