1960年5月1日清晨6时26分，飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯中尉驾驶着U2型侦察机从巴基斯坦白沙瓦的空军基地起飞。一小时后进入了苏联领空。
作为受雇于中央情报局的飞行员，他已经多次驾机飞越苏联领空。
这一天，不知是怎么回事，一种莫名其妙的恐惧感笼罩着他的心头。
近来同事们一直在议论，俄国试制成功的防空导弹射高可达三万米，足以把U-2飞机打下来。但是上司坚决地否定了这种说法，但愿上司的话是对的。
飞机穿过威海，继续向北飞行。
突然，飞机的自动驾驶仪出了故障，飞机开始倾斜。
鲍尔斯大吃一惊，迅速关掉机器，用手进行操纵，飞机才又平稳下来。
他又打开自动飞行仪，没过几分钟又出了毛病。鲍尔斯一连试了几次，还是有故障，他只得关掉自动飞行仪，完全用手操纵飞机。
用这种方式飞行是很危险的，飞行员必须全神贯注地盯着各种仪表，稍有差错，就会导致发动机熄火，要想重新启动发动机，必须降到一万米以下，在那种高度，防空武器很容易将飞机击落。
还好，飞机飞行得很平稳。
接近斯维尔德洛夫斯基上空了，鲍尔斯把手指放在照相机按钮上。
他心里有些紧张，这里是苏联的火箭基地，千万别出事，要是真有射高三万米的导弹从地上窜上来，弄不好就得送命。
越怕出事越是要出事，“轰”的一声，飞机被击中了。飞机剧烈震动起来，一片闪光照亮了机舱和周围的天空。
鲍尔斯紧紧握紧操纵杆，想竭力恢复飞机的平衡，可随他作出任何努力也没用，机头一个劲地往下栽。
经过一番努力，鲍尔斯知道飞机已经无法控制了。
他把手伸向座椅旁的弹射开关，想把自己弹出机舱。突然，他的手停住了。
他的一个同伴曾经告诉他，这不是弹射开关，是炸弹按钮，只要按下去，飞机马上就会炸成碎片；飞机上没有国籍标志，俄国人就是找到飞机残骸和飞行员的残缺尸首也抓不住什么把柄。说不定这是真的，可不能冒这个险。
怎么办，各种念头在鲍尔斯的头脑里闪过。最后他作出决定，爬出飞机跳伞。
他一伸手推开头上的舱盖，解开了捆在身上的皮带。皮带一松开，在离心力的作用下他被甩出舱外。
该死，氧气管固定在飞机上，他无法脱离飞机。鲍尔斯使劲扭动身体，终于将氧气管扭断，随后便拉了一下降落伞的绳素。
他的身体猛地顿，下降的速度立即减缓，他心里明白，降落伞打开了。
他掀开面罩一看，哎呀呀，好险，飞机在他脚下爆炸，飞机的碎片四处飞溅，要是自己晚几秒钟离开飞机，肯定尸骨无存了。
他取出上衣口袋里的硬币，用食指和拇指捏住那枚毒针以备不测。两年前，一架美国飞机在苏联境内坠落，当地的俄国人差点儿把飞行员吊死在电线杆上，要是遇上那种折磨，不如一死了之痛快。
鲍尔斯的担心是多余的，他落地后并没有遇上什么麻烦，只是由当地农民将他送到有关当局，并立即将他秘密看押起来。
鲍尔斯被苏联判了十五年徒刑。
1962年2月10日，苏联政府拿他和被美国逮捕的苏联间谍鲁道夫·阿贝尔上校（苏联著名间谍，1957年6月在美国被捕）交换。
交换仪式在东西柏林交界处进行。
在监狱里待了一年零九个月的鲍尔斯终于回到了美国。
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