趣鑑歷史
相國、丞相、首輔都是官職，相國、丞相多個朝代設置的官職；首輔，只有明朝設置。
宰相是指不設丞相職務時，行使丞相職權的、類似丞相職務的官職統稱；歷史上，只有遼朝設為官職。
一、相國、丞相是同樣官職，兩個稱謂，多稱丞相。
古代的帝王，綜理國家大事，軍民工農財文法，繁瑣雜務，根本忙不過來，於是自春秋戰國始設置丞相一職，協助帝王處理政務。
秦、漢相沿設置，丞相協助皇帝處理政務，為百官之首，相當於現在的國家政府首腦，也就是總理、首相大臣職務。
歷史上比較著名的，如秦朝助秦始皇建立大一統封建帝國的丞相李斯，漢朝助漢高祖劉邦成就帝業的“漢初三傑”之一的丞相蕭何 ，漢末“挾天子以令諸侯”的丞相曹操，歷史上“大名垂宇宙”的賢相、三國時蜀漢丞相諸葛亮等。
二、宰相，歷史上只有遼朝設為官職。
宰相是在不設丞相的朝代，對行使丞相職權、類似丞相官職的統稱。
唐朝、宋朝，汲取前朝“一人之下，萬人之上”的丞相，權傾朝野，甚而奪取皇位，權力太大，嚴重的威脅皇權，因而不設丞相一職。
但皇帝綜理軍國大事又忙不過來，唐太宗時，設“同中書門下三品”之職，後改稱“同中書門下平章事”，行使丞相職權，習稱宰相，為避免集權，設置多人擔任“同中書門下平章事”。
唐太宗親信重臣李績，成為歷史上“同中書門下”第一人。
宋朝時，鑑於自家太祖皇帝趙匡胤，原為後周掌握重權的大臣，“陳橋兵變”而“黃袍加身”，唯恐歷史重演，為防止文武大臣權力集中，更是設置多人擔任類似副相的參知政事官職，分散權臣的權力。
三、明朝建國初期曾設置丞相，因丞相胡惟庸結黨營私，權傾朝野，明太祖皇帝朱元璋深感皇權受到威脅，以謀反案誅殺胡惟庸後，裁撤丞相一職。
但紛繁的政務，皇帝難以應付，於是，以內閣大學士備皇帝諮詢處理政務，形成內閣大學士多人分散權力行使丞相職權，也就是事實上的宰相；後又設內閣首輔大學士，就是實際上的首席宰相。
四、清朝始仿明制，設置中和殿大學士、保和殿大學士、文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士，皆為最高品級一品官員，以殿閣大學士行使丞相職權，多達6人，避免集權，
但自雍正皇帝，為西北戰事需要，設立軍機房，於皇宮內廷牆外的皇宮外廷辦公，晝夜值守。
軍機處，於皇宮內廷牆外。
後改軍機處，初僅為辦理軍務事宜，後逐漸擴大到軍國大事皆經辦理，為清朝最高中樞權力機關，軍機大臣設置多人，員額不定，由能力卓著的親信大臣擔任，一般首席軍機大臣出自滿人，軍機大臣成為事實上的宰相。
殿閣大學士由行使丞相職權的實職，變成尊崇位高的虛職，成為皇帝授予文武勳臣的榮譽性加銜職務。
晚清重臣左宗棠，任軍機大臣，習稱宰相，榮譽加銜東閣大學士。
z山海
以上四種稱呼只有丞相是一官職，其他都是稱呼。相國：其名已知可以左右一個國家的動向和相貌，。丞相：一品大員其位在皇帝、相國之下，又比很多一品大員身高一職。宰相：一品大員，與丞相相當。首輔：一品大員，同丞相相當。是元后對受皇帝待見的人一種稱呼。如果詳細區分，一個國家只能有一個相國，但丞相、宰相、首輔可以多位。
天缺子
這些稱謂所代表的都是古代最高行政長官，但像“宰相”這樣的稱謂更多的時候是一種通稱，實際設“宰相”位的只有遼。另外“首府”應作“首輔”，明朝內閣大學士稱“輔政大臣”，“首輔”即“首席輔臣”。
