克拉運河即克拉地峽運河，位於泰國春蓬府和拉廊府境內的一段狹長地帶。為馬來半島北部最狹處，寬僅56公里。北連中南半島，南接馬來群島，地峽以南約400公里（北緯7度至10度之間）地段均為泰國領土，最窄處50多公里，最寬處約190公里，最高點海拔75米。擬建中的“克拉運河”，全長102公里，雙向航道，寬400米，水深達25米。2015年5月15，泰國克拉運河項目合作備忘錄在廣州簽署，克拉運河開鑿漸進。擬建的克拉運河，全長102公里，400米寬，水深25米，雙向航道運河，橫貫泰國南部的克拉地峽。運河建成後，船隻進入太平洋不必穿過馬六甲海峽，繞道馬來西亞和新加坡，可直接從印度洋的安達曼海進入，航程至少縮短約1200公里。2015年5月19日，中國駐泰國大使館表示，這項協議是民間行為，不涉及政府，只是在進行可行性研究。
克拉運河的建設方案主要有兩個，分別是北線方案和南線方案。北線方案穿越克拉地峽的狹長地帶，連接位於泰國灣的春篷和在安達曼海的拉廊，全長90公里。由於這條線路須要穿越山區，增加了工程難度。南線方案，選擇在宋卡和沙敦之間開挖一條全長102公里的運河，長度比北線方案長，但地勢較為平坦。決定採取的方案除了考慮工程難度外，還要考慮日後使用上的便利，就這一點而言，北線方案因為靠向上北部的緬甸，減少通航里程，所以會比南線有優勢。規劃中的運河最大長度約為102公里、寬400米、深25米，採取雙向航道，其設計也會考慮兼容超級油輪通航的須要。
開鑿意義
克拉運河開通後，東盟貿易區和世界各國之間的貿易將不再通過馬六甲海峽，航程至少縮短約1200公里，可省2至5天航運時間；以10萬噸油輪來算，單次能省下35萬美元的運費，這為東盟自貿區的物流貨運節約了大量的航運成本和時間成本。
開鑿“克拉運河”不僅惠及廣東、福建、上海、江浙等沿海地帶，更有助大陸加強與東南亞、中東、非洲、歐洲各國的貿易往來，尤其能在“一帶一路”戰略構思中的“一帶”中起重要作用。除此，在美國“重返亞太”政策下，美國和新加坡有密切的軍事合作，一旦中美髮生衝突，大陸80%進口石油必經的馬六甲海峽遭美方封鎖，等於掐斷大陸的經濟命脈，但“克拉運河”的開通，可讓大陸擺脫此困局，東南亞戰略格局也將產生重大改變。
2014年，由柳工集團、徐工、三一重工等中國企業牽頭的克拉運河籌建小組已經開始運作，建成後，東盟、中國和日本乃至世界的貿易體都因克拉運河的開通而受益。
2015年5月，中泰兩國在廣州簽署“克拉運河”合作備忘錄，讓這項延宕10年的世紀大工程向正式開工跨一大步；初步預估，該計劃需耗時10年、投資總額280億美元，一旦開通，大陸的“馬六甲困局”也將迎刃而解。
“克拉運河”指從泰國克拉地峽區域，挖掘一條溝通太平洋的泰國灣與印度洋的安達曼海的運河，修建完成後，國際海運線將不必繞過新加坡、取道馬六甲海峽，航程至少縮短約1200公里，可省2至5天航運時間；以10萬噸油輪來算，單次能省下35萬美元的運費。
簽約將開建耗時10年
在中泰簽署合作備忘錄後，這條全長102公里的雙向航道運河將可正式開建，初估需投入10年時間和280億美元，若動用核能技術等非常規施工方法，則可望7年完工，惟投資總額將暴增至360億美元。
工程效益
運河收費收益
克拉運河計劃示意圖運河深度超過17米，足以航行15萬噸級的滿載貨輪和空載的35萬噸級油輪。一艘10萬噸的貨輪以15節的速度航行1000多公里需要2天左右，估計消耗柴油55~60噸，以目前的國際柴油價格計算約5~6萬美元。馬六甲海峽目前每年航行船舶10萬多艘，其中噸位大型和超大的約有6萬多艘。運河投入運行之日估計將超過8萬艘，其中至少有5萬多艘可以通過克拉地峽運行。以平均每艘10萬噸級別收費4萬美圓計算，年收益超過20億美圓。10萬噸船舶每趟能節省30萬美圓，所以4萬美圓也是合理價格，每艘約為目前蘇伊士運河的1/4~1/5收費標準。克拉地峽運河的收益將大大超過目前巴拿馬運河的10多億美圓總收入。原因是儘管巴拿馬運河能縮短海路航程14000公里，但每年通過的海輪僅有1.5萬艘左右並且每艘噸位不超過7萬噸。
保守估計運河每年能夠贏利10億美元以上。在其中20億美圓採用銀行貸款方式的情況下，中國政府只需要出資15億美圓就能夠佔到50%的股份，僅僅5年就能收回投資。投資少收益穩定超過30%，可算得上是一項非常划算的投資。
造成影響
開鑿運河的另一個不得不考慮的後果是，對新加坡利益影響太大。開鑿這條運河必將導致新加坡這個國家的整體性衰退。新加坡的石油冶煉、中轉貿易、貨物倉儲各個產業的繁榮都依賴於馬六甲海峽。一旦運河開通，新加坡所有產業都會受到很大影響。”
還有一個有關克拉地峽的利弊問題則被國家發改委能源問題專家朱興珊博士一語道破：“人們擔心馬六甲海峽，實際上是擔心美國卡脖子，但改道泰國也不能解決這個問題，因為美國在泰國的梭桃邑、烏塔保、曼谷也有駐軍。”所以，在克拉地峽地區，無論挖運河還是鋪管道，企圖逃出美國的影響都是徒勞。
摺疊國際意義
泰國地處於中南半島中心的戰略地位，同時也是通往湄公河區域和南亞的重要門戶，歷史上，泰國便有在克拉地峽修建克拉運河的構想，限於人力物力，克拉運河計劃未能實施。
隨著中國—東盟自貿區戰略合作伙伴關係的推進，克拉運河計劃有望成為現實。
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