克拉运河即克拉地峡运河，位于泰国春蓬府和拉廊府境内的一段狭长地带。为马来半岛北部最狭处，宽仅56公里。北连中南半岛，南接马来群岛，地峡以南约400公里（北纬7度至10度之间）地段均为泰国领土，最窄处50多公里，最宽处约190公里，最高点海拔75米。拟建中的“克拉运河”，全长102公里，双向航道，宽400米，水深达25米。2015年5月15，泰国克拉运河项目合作备忘录在广州签署，克拉运河开凿渐进。拟建的克拉运河，全长102公里，400米宽，水深25米，双向航道运河，横贯泰国南部的克拉地峡。运河建成后，船只进入太平洋不必穿过马六甲海峡，绕道马来西亚和新加坡，可直接从印度洋的安达曼海进入，航程至少缩短约1200公里。2015年5月19日，中国驻泰国大使馆表示，这项协议是民间行为，不涉及政府，只是在进行可行性研究。
克拉运河的建设方案主要有两个，分别是北线方案和南线方案。北线方案穿越克拉地峡的狭长地带，连接位于泰国湾的春篷和在安达曼海的拉廊，全长90公里。由于这条线路须要穿越山区，增加了工程难度。南线方案，选择在宋卡和沙敦之间开挖一条全长102公里的运河，长度比北线方案长，但地势较为平坦。决定采取的方案除了考虑工程难度外，还要考虑日后使用上的便利，就这一点而言，北线方案因为靠向上北部的缅甸，减少通航里程，所以会比南线有优势。规划中的运河最大长度约为102公里、宽400米、深25米，采取双向航道，其设计也会考虑兼容超级油轮通航的须要。
开凿意义
克拉运河开通后，东盟贸易区和世界各国之间的贸易将不再通过马六甲海峡，航程至少缩短约1200公里，可省2至5天航运时间；以10万吨油轮来算，单次能省下35万美元的运费，这为东盟自贸区的物流货运节约了大量的航运成本和时间成本。
开凿“克拉运河”不仅惠及广东、福建、上海、江浙等沿海地带，更有助大陆加强与东南亚、中东、非洲、欧洲各国的贸易往来，尤其能在“一带一路”战略构思中的“一带”中起重要作用。除此，在美国“重返亚太”政策下，美国和新加坡有密切的军事合作，一旦中美发生冲突，大陆80%进口石油必经的马六甲海峡遭美方封锁，等于掐断大陆的经济命脉，但“克拉运河”的开通，可让大陆摆脱此困局，东南亚战略格局也将产生重大改变。
2014年，由柳工集团、徐工、三一重工等中国企业牵头的克拉运河筹建小组已经开始运作，建成后，东盟、中国和日本乃至世界的贸易体都因克拉运河的开通而受益。
2015年5月，中泰两国在广州签署“克拉运河”合作备忘录，让这项延宕10年的世纪大工程向正式开工跨一大步；初步预估，该计划需耗时10年、投资总额280亿美元，一旦开通，大陆的“马六甲困局”也将迎刃而解。
“克拉运河”指从泰国克拉地峡区域，挖掘一条沟通太平洋的泰国湾与印度洋的安达曼海的运河，修建完成后，国际海运线将不必绕过新加坡、取道马六甲海峡，航程至少缩短约1200公里，可省2至5天航运时间；以10万吨油轮来算，单次能省下35万美元的运费。
签约将开建耗时10年
在中泰签署合作备忘录后，这条全长102公里的双向航道运河将可正式开建，初估需投入10年时间和280亿美元，若动用核能技术等非常规施工方法，则可望7年完工，惟投资总额将暴增至360亿美元。
工程效益
运河收费收益
克拉运河计划示意图运河深度超过17米，足以航行15万吨级的满载货轮和空载的35万吨级油轮。一艘10万吨的货轮以15节的速度航行1000多公里需要2天左右，估计消耗柴油55~60吨，以目前的国际柴油价格计算约5~6万美元。马六甲海峡目前每年航行船舶10万多艘，其中吨位大型和超大的约有6万多艘。运河投入运行之日估计将超过8万艘，其中至少有5万多艘可以通过克拉地峡运行。以平均每艘10万吨级别收费4万美圆计算，年收益超过20亿美圆。10万吨船舶每趟能节省30万美圆，所以4万美圆也是合理价格，每艘约为目前苏伊士运河的1/4~1/5收费标准。克拉地峡运河的收益将大大超过目前巴拿马运河的10多亿美圆总收入。原因是尽管巴拿马运河能缩短海路航程14000公里，但每年通过的海轮仅有1.5万艘左右并且每艘吨位不超过7万吨。
保守估计运河每年能够赢利10亿美元以上。在其中20亿美圆采用银行贷款方式的情况下，中国政府只需要出资15亿美圆就能够占到50%的股份，仅仅5年就能收回投资。投资少收益稳定超过30%，可算得上是一项非常划算的投资。
造成影响
开凿运河的另一个不得不考虑的后果是，对新加坡利益影响太大。开凿这条运河必将导致新加坡这个国家的整体性衰退。新加坡的石油冶炼、中转贸易、货物仓储各个产业的繁荣都依赖于马六甲海峡。一旦运河开通，新加坡所有产业都会受到很大影响。”
还有一个有关克拉地峡的利弊问题则被国家发改委能源问题专家朱兴珊博士一语道破：“人们担心马六甲海峡，实际上是担心美国卡脖子，但改道泰国也不能解决这个问题，因为美国在泰国的梭桃邑、乌塔保、曼谷也有驻军。”所以，在克拉地峡地区，无论挖运河还是铺管道，企图逃出美国的影响都是徒劳。
折叠国际意义
泰国地处于中南半岛中心的战略地位，同时也是通往湄公河区域和南亚的重要门户，历史上，泰国便有在克拉地峡修建克拉运河的构想，限于人力物力，克拉运河计划未能实施。
随着中国—东盟自贸区战略合作伙伴关系的推进，克拉运河计划有望成为现实。
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