紅樓夢裡，王熙鳳身份比較尷尬，其是賈赦兒媳，也是賈政夫人的內侄女。正因這個背景，王熙鳳淪為了賈赦賈政兩房爭鬥的犧牲品，最後被休掉，“哭向金陵事更哀”。
因親戚和個性的原因，王熙鳳得到了姑媽王夫人的器重，得以管理榮國府。卻又因個性十分喜歡弄權，弄得名聲不好，如趙姨娘等就抱怨其剋扣丫鬟婆子工資，放高利貸延遲發月錢，賈璉小廝興兒曾直言，“嘴甜心苦，兩面三刀，上頭一臉笑，腳下使絆子，明是一盆火，暗是一把刀。”
最要命的是，其還不遵守當時社會制度下“三從四德”，不僅不準丈夫賈璉娶妾，在得知尤二姐事件後，在大鬧寧國府後，設計把尤二姐賺進榮國府擺佈，最後釀成了“一屍兩命”慘案，這使得賈璉甚至賈珍賈蓉父子對她十分寒心。
此外，王熙鳳跟婆婆邢夫人關係也不和睦。因仗著賈母寵愛，王熙鳳十分看不起邢夫人，曾對薛姨媽說，“我們太太有些左性”，導致邢夫人在迎春奶孃因賭博事件被處罰時，故意當眾讓其出醜，還對迎春說“總是你那好哥哥好嫂子, 一對兒赫赫揚揚,璉二爺鳳奶奶,兩口子遮天蓋日。”
但真正拋棄王熙鳳，導致其悲慘命運的還是姑媽王夫人。因為個性緣故，王熙鳳跟王夫人並不對味，賈母曾直言其，“像個木頭人似的，不大討公婆好。”
即便這樣，賈母還是讓其當家，卻因兒子賈珠的死，導致王夫人一心向佛，但很多事務照顧不周，於是其讓王熙鳳替她管家。按道理，這個侄女應該心向著她，但事實上卻是王熙鳳跟賈母性格比較投緣，其一門心思只想討賈母喜歡。
尤其在寶玉婚事上，王熙鳳明著自己屬意寶釵作兒媳婦，還公開宣揚木石前盟，明著支持賈母。
正因此，兩人開始不斷貌合神離，如繡春囊事件，王夫人查都不查，就歸罪王熙鳳，在王熙鳳辯解後，抄檢大觀園時，王熙鳳卻保護了林黛玉，還變相導致了寶釵的出走。
終於在賈母生日上，王夫人跟眾人一樣對王熙鳳進行圍剿了。為了幫尤氏出氣，王熙鳳懲罰了兩個婆子，結果被婆婆邢夫人擠兌，沒想到王夫人也背後補刀，直言“你嫂子說的沒錯，都是自家人何必如此虛禮？你真是多此一舉，趕緊把人放了！”
整個過程，只有賈母站在王熙鳳的角度，直言“鳳丫頭做得對”。
可以想見，80回後，賈母去世，“媳婦熬成婆”的王夫人開始操作金玉良緣，不久寶釵開始管理榮國府，王熙鳳被迫交出管家權力後，很快被邢夫人叫回北院。
因財政、尤二姐等事件，王熙鳳很快被賈璉休了，並在賈府敗落並被抄家時，與寶玉一同羈押在獄神廟。出來後，回金陵時，凍死在雪地裡。
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