開放世界，現如今的遊戲如果不給自己貼上這樣一個標籤，大概都不太好意思稱自己為3A大作。這一類型往往能夠帶給玩家最高的自由度，在一個超大的世界中漫遊並與環境互動，這是20年前的玩家們絕對難以想象的體驗。現如今我們比較瞭解的開放世界往往在地圖的廣度上下足了功夫，但事實上這僅僅是其中一種，而另一種則注重於打造更加小巧而精緻的世界，這便是“日式沙盒”。從上世紀末一直到今天，事實上日式沙盒從未離開過玩家的視野，從最早期的《莎木》到將之發揚光大的《如龍》，日式沙盒一直呈現出一種不同於其他任何遊戲的獨特魅力。
聚焦於更小的“世界”
日式沙盒的歷史可以追溯到最初的開放世界遊戲，在1999年之前的遊戲，大多數在玩法上都是相當線性的形式。雖然早在1997年《GTA》系列的初代作品就已經誕生，但實際上這款遊戲還遠不能稱之為開放世界，因為它本身極度缺乏世界中的可互動細節。
Grand、Theft、Auto，多年前這三個單詞的確是GTA的核心玩法
1999年末，隨著世嘉旗下的《莎木》系列誕生，開放世界（Open World）這一概念才逐漸為人所熟知，雖然如今日式沙盒，玩家所能玩到的90%開放世界遊戲都是歐美沙盒，但不得不承認作為開放世界的鼻祖，《莎木》系列就是最典型的日式沙盒遊戲之一。
在玩過《莎木》過後，玩家也逐漸嚐到了開放世界的甜頭，在這樣的一個世界中沒有過多的規則，玩家可以做任何自己想做的事情，不僅僅束縛於遊戲中的一個關卡、一場Boss戰亦或是其他任何東西，有的只是一個豐富多彩的世界，令人沉迷其中。甚至可以說世嘉在DC時代過後，土星主機慘遭失敗的原因之一，正是由於《莎木》沒有任何一作登錄這一平臺。
隨著開放世界被越來越多的玩家所接受與喜愛，與《莎木》截然不同的另一種流派——歐美沙盒也逐漸誕生，不同於日式沙盒，歐美沙盒非常喜歡在遊戲中直接加入一整個城市甚至多個城市，隨著地圖的變大，玩家的探索欲也逐漸隨之提升，雖然並不像日式沙盒一樣幾乎每一棟建築都有一個甚至多個可互動的功能，甚至大部分建築都無法進入，但如同現實版龐大的世界著實有比日式沙盒更加容易被玩家所接受的魅力。
典型的歐美沙盒《刺客信條》
反觀日式沙盒，這一流派通過將某一街區或是一座小型城市進行1:1的還並原，在遊戲中加入大量小遊戲和其他細節，也有大量可以進入的建築。對於玩家來說，日式沙盒與其說是一款遊戲的舞臺，它本身更像是一座遊樂場，在這裡有無數的“遊樂設施”讓玩家去探索發現，和以龐大的世界來打動玩家的歐美沙盒，這是一種截然不同的樂趣。
這樣的小遊戲在日式沙盒中往往是數量龐大且品質上乘的
不過遺憾的是，這樣的樂趣並非是能夠面向所有大眾的樂趣，這也是為何即使《如龍》系列正統續作已經出了7部，外傳、衍生性質作品更是數不勝數，但其本質依舊難成3A大作，終究還是因為這樣的日式沙盒本身無法取悅每一個玩家，只有在最熟悉它的玩家眼中，才能夠展現出全部的魅力。
小格局才有的大樂趣
對歐美玩家而言，日式沙盒的這份樂趣的確是難於言表，但是在日本乃至整個亞洲，它所能帶來的遊戲性也是全然不同於歐美沙盒的。除了《如龍》系列與《莎木》系列外，《侍道》系列也是相當經典的日式沙盒遊戲，即使它只有數小時長的劇情，一個看起來小的可憐的地圖，並且在遊戲中也沒有如此眾多的小遊戲，但是這個小巧的系列卻也顯得渾身是寶。
玩家可以在遊戲中用各種方式來面對故事中所碰到的種種難關，選擇自己角色的培養方向只不過是基礎，因為格局夠小，所以玩家甚至可以殺死劇情NPC來改變劇情走勢而不是因某劇情NPC死亡而導致劇情無法繼續進行，或者玩家甚至可以在關鍵劇情戰鬥中向敵人跪地求饒而不會導致被迫讀取遊戲。
在格局更大的歐美沙盒中，這種體驗是絕對沒有的，即使遊戲劇情僅數小時，豐富的內容和自由的角色培養也為遊戲帶來了極高重複遊玩價值，或許只是因為一個細微的動作，就對劇情本身產生了影響。和歐美沙盒那種在龐大世界中漫遊的方式比起來，或許對於一部分玩家來說，能夠絕對地在遊戲中扮演自己的角色，這才叫自由度，也恰恰是因為這一點，看似小巧的世界，才能夠蘊含如此龐大的魅力。
不過很可惜，在長時間的發展中，由於市場逐漸壓縮，並不足以讓這類日式沙盒遊戲大批量地生存下去，發展至今卻也僅剩下《如龍》系列和前途未卜的《莎木3》了。然而在這樣一種並不樂觀的條件下，《如龍》及其衍生系列卻逐漸誕生了一種日式沙盒中前所未有的魅力。
故地重遊的歸屬感
在《莎木》的數年之後，世嘉打造了一款《如龍》系列首作於2005年發售，除了前段時間才登錄Steam的《如龍0》和《如龍極》之外，整個系列均由PlayStation獨佔。它講述了活躍在東京神室町（現實原型為新宿歌舞伎町）的黑道傳奇——桐生一馬的故事，除了作為前傳的《如龍0》，該系列正統續作基本每一作故事發生時間都會設定在遊戲發售同年，從《如龍0》的1988年到《如龍6》的2016年，將近30年的神室町也就此一點點地展現在玩家眼前。
日本真實的歌舞伎町
在神室町跨越30年的發展中，由於本身面積不大也讓這條街的建設顯得十分精緻，大到整個廣場，小到一家店面都在不斷地變化著，這種變化就好像伴隨著自己10年來的成長一般，歷歷在目。雖然本身劇情也涉及到廣島、沖繩、大阪等東京之外的城市，這小小的神室町卻成為了最讓玩家有歸屬感的一塊地方。
如龍0中1988年的神室町
總在那棟樓4樓的麻將館、什麼都有的雜貨鋪堂吉訶德、遍佈滿街的世嘉遊戲廳還有那遊戲廳裡不斷變化著的遊戲，一切都讓玩家感到那樣熟悉，30年的發展歷程，在下一作中會迎來怎樣的一個神室町，自己常去的那家店是否還在那裡？遊戲的第二舞臺又會是哪座城市？這本身，就成為了《如龍》系列粉絲的一種期待。那麼在桐生一馬的故事完結兩年後的今天，作為《如龍》系列衍生作兼精神續作的《審判之眼：死神的遺言》，又將以怎樣的方式來回應玩家這樣的一種期待呢？
有舍方有得的日式沙盒
日式沙盒作為被一批玩家所追捧卻因歐美沙盒後來者居上而導致瀕臨滅絕的一大類型，在如今的狀態下生存的確存在不小的困難。在當下來說，受眾面極廣的歐美沙盒的確是不可缺少的一種類型，但與此同時卻又無法掩蓋住哪怕一絲屬於日式沙盒所獨有的魅力。無論是細緻的故事劇情線還是豐富而密集的小遊戲，亦或者細緻到無可比擬的地圖細節，都是日式沙盒獨有的小格局才能帶來的。
在久而久之的發展之下，《如龍》作為現如今尚且算是最能拿得出手的日式沙盒代表作，而作為其衍生作的《審判之眼：死神的遺言》無論其本身如何，延續它原本的風格、世界觀並且能讓玩家繼續看到當初在《如龍》系列中神室町一點一滴細枝末節的變化，讓它能夠擔下“日式沙盒代表作”的大任，那也就足夠了。
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