袁克定出生于1878年，他是袁世凯家的大公子，是袁世凯的原配发妻所生。由于他出生较早，袁世凯对他可谓给予了厚望，一直将将他带在自己的身边，他也算是见证了自己父亲一路的升迁。
在袁世凯成功的窃取了辛亥革命成功的果实之后，袁克定的身价也随之暴涨，不过在不久之后，他就因为骑马不小心摔断了腿，落了个终身残疾，袁世凯对此心痛不已，将他送到了德国去接受最好的治疗。
在德国，袁克定曾亲自面见过当时的德皇威廉二世，当时的德国俨然一副世界强国的样子，这样袁克定心生羡慕。德皇也一个劲的向他鼓吹君主立宪制的好处，还让袁克定转告袁世凯，如果他愿意恢复帝制，德国一定会尽力襄助。
和德皇的这次见面可以说是袁克定思想发生重大转变的一个大事件，回国之后的袁克定就开始以太子自居，他还在他的家里掀起了一股“德国风”，衣服饮食差不多都按德国来。
关于袁世凯为什么要称帝，其中一个非常重要的原因就是袁克定在他的耳边不断吹风，鼓动。袁克定做过的最著名的一件事就是他伪造了一封报纸，那个报纸上全是支持袁世凯称帝的言论。而袁世凯在称帝之后没多久就被拉了下来，不久就死了，袁克定不仅没有做成太子，而且还成为了他父亲口中的“欺父误国”之辈。
随着袁世凯的彻底垮台，袁克定也开始一路衰落，他家里的那些钱很快就被花光了，这时候土肥原贤二找到了他，希望他可以笼络袁世凯的旧部，进入日军建立的华北伪政权中工作，但是这时候的袁克定却拒绝了他，从这一点上看，袁克定还是有一定的民族气节的。
在袁克定潦倒的那段时间中，他的身边一直都跟着一位忠心耿耿的老仆人，这个老仆人平时没钱买饭，就会去街上捡一些菜叶，白菜帮来为他做菜，袁克定也不嫌弃，照旧吃的有滋有味——这时候的他依旧习惯拿着欧洲的刀叉，将窝窝头先切好，叉着送入口中。
晚年的袁克定被自己的表弟张伯驹先生接到了家中一起生活，张伯驹为袁克定找了一个文史馆馆员的职位，这让袁克定有了一定的收入，而每次发了工资，袁克定总是要把这个钱上交给张伯驹的夫人。
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