一套以民国初年为背景的电视剧正在热播，讲述一位由张卫健饰演的小小伍长，靠其狡猾的大脑、三寸不烂之舌行走江湖，因一次拯救一名大元帅，被连升七级，成为镇上「土皇帝」。在之前的电视电影中，大家对于军阀形象都是这样：「吃喝嫖赌」、「烧杀掳掠」、「拥兵自重」、「贪污腐败」，事实上真的如此吗？接下来会有一系列文章介绍军阀到底是怎么样的，今天要为大家说明的，是民国军阀是怎样拥有强大的新式陆军的。
《大帅哥》剧照
故事由甲午战争讲起，中国惨败岛国日本，李鸿章经营多年的北洋海军全军覆没，盛极一时的淮军湘军也迅速瓦解。虽然拥有新式武器，但清朝军制落后，引发官员思考如何改革军队。清廷也觉察日本用西式编练军队，决定这样编练新式陆军，以取代湘淮旧军，捍卫清朝政权。但正正是这支新军力量，成为辛亥革命多次起义中的主力。
操练中的北洋军
1903年，清政府以推行「新政」名义设立练兵处，制定陆军军制，各省设督练公所，准备用十年或更长时间，全国编练新军三十六镇，每镇包括步、马、炮、工程、辎重等兵种，每镇总人12500余人，由统制率领。新军士兵采取募兵制，在年龄、体格、文化程度等方面有较严格的规定。中下级军官多由国内各武备学堂的毕业生充任，也任用一些学习军事的归国留学生，或文化素质比较高、眼界开阔的人才。
1910年清末陆军演习
在这之前，清王朝的军队主要是八旗兵和绿营军。八旗兵长期养尊处优已丧失了战斗力，绿营军后来也腐朽衰弱。士兵在人们心中的形象往往负面、猥琐且丑陋，民间甚至流传着「好男不当兵」之说。所以，清政府在创建新军之初就很注重军人的文化素质，识字的士兵更容易得到提拔。1905年科举制度废除，参军便成为年轻人不错的选择，更多读书人加入军队。新军士兵树立了有知识、文化、志气的形象，集中了一批当时的社会精英。
辛亥革命前夕，清政府的新军已编成十三镇。北洋新军六镇为中央军，各省新军为地方军。由张之洞一手训练的湖北新军就属于地方军系统。从1901年起，袁世凯任直隶总督兼北洋大臣和练兵大臣后，大肆扩充军事实力，开始编练「北洋常备军」，日后那些著名的军阀－徐世昌、段祺瑞、冯国璋、唐绍仪、曹锟、张勋、吴佩孚等人，皆出自其门下。
北洋军阀，中间者为袁世凯
不过为何这批军队，最终成为了各地建立的割据势力？原因在于1898年的戊戌政变。这支新军力量，被当时维新派看中，谭嗣同曾经夜访袁世凯，希望他出于大义，动用军队包围颐和园，劫持慈禧，而袁世凯却说：「我平时训练军队总是教以君臣大义，告诉他们皇上和皇太后如何伟大，你谭大人现在让我去命令他们将皇太后抓起来，我这个命令一下达，他们很可能就先将我袁某人给抓了起来。」
显然，袁世凯说法，是为了自证当时新军只忠于皇太后，不属于国家的，而在戊戌政变的十多年后，这批新军反而成为大清王朝掘墓人。正因为他们不属于国家，训练时可配合政治灌输，可灌输成忠于皇帝、皇太后，也可宣传皇上、皇太后罪大恶极，灌输革命思想，这也是湖北新军在武昌首义前几年间的真实写照。这样，新军原本以维护清廷统治而建立，反成为清朝掘墓人。
辛亥革命时，武汉中华民国军政府
新军之所以脱离国家或清廷领袖，原因还有他们建设军费，清廷基本上拿不出来，事实上各地新军经费筹措基本上各省自行办理；这样虽能减少中央财政负担，但当地方自筹自招自练，久而久之中央便无法掌握他们的控制权，个人效忠性必定比清朝来得大，随后衍生各地军阀割据之局。
当时，北洋新军在核心，以袁世凯「小站练兵」训练出来的军官作骨干，他们基本效忠袁世凯。当中华民国成立，推派各省都督展开军政治理，都督在各省掌握政经大权，成为军阀养成温床。当袁世凯死在1916年死后，无人有足够力量支配整个中国，而北洋军内部存在派系争斗，各省有实力的人物也为自保政治利益，纷纷组建军队划分势力范围，形成了北洋军阀。至于地方新军，则成为各地军阀之骨干。
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