寶馬是享譽世界的品牌，從天空到陸地都是他展現自我實力的舞臺。它是德國製造業的驕子，也是成功的百年品牌。如果翻開汽車品牌列表，會發現品牌的名稱大部分都是人名，都源自創始人的姓氏，但寶馬是個例外。
寶馬公司在1916年3月7日成立，總部設在德國慕尼黑，寶馬是巴伐利亞機械製造廠的簡稱，BMW的前身是一家飛機工廠，以製造流線型的雙翼偵察機聞名於世（原名叫BFW）公司創始人名吉斯坦-奧托(Gustan Otto)。
1910年Gustav Otto創辦了一家飛機培訓學校，並且開始製造飛機。此時正值第一次世界大戰爆發，生產飛機的Otto公司本應藉助軍方訂單大獲成功。然而它卻因為一些棘手的質量問題陷入了困境。Gustav Otto沒能解決這些問題，導致公司被一個財團收購，並重組成為BFW（巴伐利亞飛機制造公司），此後BFW隨著一戰的進行而迅速發展，成為了巴伐利亞最大的飛機制造商，同時代表了德國最精湛的發動機技術。
隨著一戰的結束，德國戰敗。《凡爾賽條約》規定德國不能擁有空軍，這無異於給BFW公司宣判死刑。為了生存，BFW變身傢俱廠。
1921年BFW開始生產助力自行車和摩托車，奧地利金融家Camillo Castiglioni瞄準機會，對BFW全部股份進行收購。
1913年Karl Rapp創建Rapp發動機製造公司。
1917年Rapp公司正式更名為巴伐利亞發動機製造有限公司（BMW），Rapp商標結合了巴伐利亞州旗的特點進行了整合。戰爭給BMW帶來了極大的發展空間和利潤。
1918年8月13日，寶馬股份有限公司（BMW AG）正式註冊，好景不長，一戰結束讓BMW陷入了和BFW相同的困境。
1919年6月18日，BMW得到了一根救命稻草，研發的鐵路制動系統，這才免於破產。後來Camillo Castiglioni（奧地利金融家）又完成對BMW的股份收購，成為BMW的唯一股東。他轉手將寶馬賣給Knorr-Bremse公司。BMW此時已經變成了一家鐵路配件廠，曾經引以為豪的核心業務航空發動機製造被完全放棄。
1922年5月20日，Castiglioni以7500萬馬克，向Knorr-Bremse公司購買寶馬航空發動機的圖紙、專利和設備，同時還有BMW的名稱、商標以及幾名核心員工。 Castiglioni將BMW的工廠和總部都安排到了BFW的工廠內，並將兩者合併成為了新的寶馬公司，新寶馬公司的最初的經營狀況並不理想，1923年德國經濟和政治都不太穩定，但寶馬的發展卻終於迎來新的機遇。1923年9月發佈寶馬品牌首款的摩托車R32。
R32摩托車性能優異、價格實惠、質量可靠，同時燃油經濟性也很不錯。摩托車生產成為寶馬重要的利潤來源。
1928年BMW收購了艾森納赫汽車公司，繼承了奧斯汀7（寶馬更名為 DA-1）生產權。
1929年DA-2車型上市。四個車輪都有了剎車裝置。
1931年DA-4（DA—2替代車型）上市。
換裝了獨立前懸掛,也成為寶馬的首臺配備獨立懸架的車型。首次採用的“雙腎”形進氣格柵也成為了寶馬品牌傳承至今的經典元素。
1932年寶馬3/20 PS AM-1（帶有全景天窗）上市。
汽車和摩托車的發展，並沒有讓寶馬忘記自己的傳統業務，航空發動機製造。儘管一戰後禁止德國發展空軍，但德國政府開始了“曲線救國”——大力發展民用航空。
寶馬也趁機恢復航空發動機製造。作為航空發動機製造商，寶馬加入了納粹的戰爭機器，寶馬也從軍方無休止的訂單中獲得鉅額利潤。也使BMW變成了戰爭的幫兇。
1940年為供應軍方BMW汽車業務被完全停止。 1941年停止摩托車民用供應，所有的產品全部流向軍隊。
1942年戰爭的不斷擴大讓德軍飛機需求越來越大，為了保持大規模的生產，寶馬開始使用強制勞工，寶馬的5萬名員工中有50%都是來自集中營的強制勞工。從1940年5月起，盟軍對納粹德國本土及其佔領區實施長達5年的戰略轟炸，作為納粹德國的航空發動機生產商，寶馬自然受到盟軍轟炸機的重點“關照”。
1945年5月8日納粹德國在無條件投降書上簽字，第三帝國從此走下歷史舞臺。畢竟寶馬是二戰期間德國最重要的航空發動機生產商之一，遭到了盟軍的接管。同年寶馬再次被全面禁止了航空發動機的研製，同時被禁的還包括一切機動車輛的生產。為了生存，寶馬淪落成了“巴伐利亞炊具廠”。蘇聯佔領的寶馬汽車發祥地艾森納赫工廠，被其更名為“蘇維埃Awtowelo公司艾森納赫BMW工廠”。
1947年，寶馬終於得到了美國佔領軍的允許，繼續生產自己的摩托車產品。為了恢復汽車生產，寶馬技術總監Kurt Donath向福特等外國汽車公司尋求生產授權。
1954年的日內瓦車展上，前期搭載2.6L V8發動機的寶馬502正式亮相。
1955年，寶馬相繼推出了敞篷跑車507和四座GT跑車503，並開始生產Isetta。
1961年的法蘭克福車展New Class”項目的首款車1500亮相，採用了四輪獨立懸架，前輪盤式剎車成為了車系標配（1500車型C柱前緣有著一個特殊的拐角，這個拐角因其設計師的名字被人們稱為“霍夫邁斯特彎角）。
上世紀60年代寶馬在世界的知名度遠遠不及奔馳和大眾，因此在將“New Class”投向全球最大汽車市場美國的時候，寶馬進行了非常有效的品牌宣傳。最終“New Class”及其衍生車型的熱銷終於讓寶馬扭虧為盈，不僅讓寶馬度過了難關，同時也奠定豪華運動的品牌基調。
1970年寶馬推出了由意大利博通公司設計的2200 ti Garmisch概念車，1972年換代車型代號E12，因此E12也就成為了寶馬歷史上的第一代5系車型。
1975年推出的代號E21的3系，成為品牌精神的標誌。
1977年寶馬推出代號E23的旗艦轎車7系。
1978年寶馬M1在正式下線。
1987年法蘭克福車展中正式亮相的寶馬Z1跑車。對運動性能、產品質量以及品牌認知的有效建設讓寶馬得到了豐厚的回報。
1994年，寶馬買下了宇航公司和本田公司手中羅孚集團的全部股票，成為了這家老牌車企的新主人。在這次交易中寶馬得到了包括羅孚、路虎、MG和Mini在內的多個品牌。付出了巨大的努力和投資之後，羅孚75、路虎神行者等全新車型得以推出。
然而接踵而至的是英鎊匯率持續上升，意味著英國製造的產品在海外市場的售價將會越來越高。寶馬的計劃變成了泡影。為拯救羅孚集團，寶馬每年都向其注入資金，但還是無法改變羅孚連年虧損。
2000年，寶馬將MG和羅孚打包成MG羅孚集團賣給了英國鳳凰投資公司，將路虎賣給了福特公司。Mini品牌被寶馬保留了下來，名字被從“Mini”改成了“MINI”，
意味著一個新的開始。把MINI定位一個年輕、時尚、充滿活力與創意的品牌。 20世紀末，寶馬和大眾同時發起了對勞斯萊斯汽車的競購，公司獲得了勞斯萊斯的“RR”車標。
寶馬又陸續帶來了勞斯萊斯古斯特以及魅影、幻影等車型，定位高於奔馳的任何一款汽車，成為了世界豪車領域的新標杆。
寶馬誕生於第一次世界大戰，戰爭讓寶馬發展進程，帶有不光鮮的色彩，也差點傾覆寶馬的所有，從戰後站起來的寶馬，經歷了不穩定的磨難期，敢於堅持，使它有機會重新開始。改變自己，終登頂豪華之巔。
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