美國國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）於週四（12月20日）突然宣佈辭職，並在辭職信中指明與特朗普在對外政策上存在分歧。同一天特朗普宣佈，馬蒂斯將於2019年2月“光榮”退休。
68歲的馬蒂斯在對特朗普的辭職信中表示，美國需要對中國和俄羅斯等與美國戰略利益矛盾的國家採取堅決的態度，對盟友表示尊重，且動用美國所有工具為“共同防衛”提供保障。
馬蒂斯辭職前一天，特朗普下令美國從敘利亞撤軍引發極大爭議。而週四多家美國媒體報道稱，特朗普正計劃美軍從阿富汗部分撤軍，規模或從5000人至14000人不等。
特朗普沒有宣佈馬蒂斯繼任者，但表示將盡快提名人選，補全這一職位空缺。他還在推特上表示，馬蒂斯在“讓（美國的）盟友和其他國家承擔他們的軍事義務”方面給予了他極大幫助。
發表辭職信前，馬蒂斯曾與特朗普進行面談，且談話中二人也顯露出意見分歧。
“因為你有權利擁有一位與你意見更加一致的國防部長，我認為我應該辭職，”馬蒂斯信中寫道。
“對與我們戰略利益日益不同的國家，我們必須態度堅決，毫不含糊，”馬蒂斯在辭職信中表示，中國和俄羅斯的威脅使得美國更需動用所有力量提供共同防禦。
“例如中國和俄羅斯明顯想要打造一個與他們威權模式一致的世界，獲得對其他國家經濟、外交、安全決定的否決權，為了他們自己的利益不惜犧牲他們鄰國、美國和我們盟友的利益，”他表示。
作為一名退役海軍上將，馬蒂斯支持美國貼近北約（NATO）及傳統盟友，信中他稱，“我的一個核心理念是，我們作為一個國家的力量與我們獨特且全面的同盟夥伴體系力量緊密相連。雖然美國仍是這個自由世界中必不可少的國家，但如果我們無法保持強大的同盟體系，不尊重盟友，我們將無法保護自己的利益，也無法履行這一職責。”
“與你一樣，我從開始便表示美國的武裝力量不應該做世界警察。我們必須用美國力量的所有工具為共同防禦提供幫助，包括為盟友提供有效領導，”他寫道。
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