雅鲁藏布江流域富饶美丽，它哺育着两岸肥沃的土地。从青藏高原奔腾而下，所经之地哺育了无数的生命，更是冲刷出了全世界最深最长的雅鲁藏布大峡谷。
雅鲁藏布江的中上游一直保持着自西向东流淌的态势，至米林县派镇后，骤然急转向南，进入连续的高山峡谷段，在到墨脱县的220多公里河段内，河床下降了2200米，平均1公里内跌落10米多。这就是著名的世界第一大峡谷——雅鲁藏布大峡谷。
在这里，人们更关注的并不是江的本身，而是雅鲁藏布江险峻而又秀美的峡谷，以及能近的距离去欣赏位于墨脱县境内海拔7782米的南迦巴瓦峰。在这里，峡谷和江就像深嵌在巨斧辟开的狭缝里一样。谷底是呼啸奔腾的急流，河床滩礁棋布、乱石嵯峨。千回百折，山嘴交错，层峦迭嶂。它那连绵的峰峦和不尽的急流相结合，构成一幅壮丽动人的画面。
南迦巴瓦高度列世界最高峰第15位。它还有另一个名字“木卓巴尔山”，其巨大的三角形峰体终年积雪，云雾缭绕，从不轻易露出真面目，所以它也被称为“羞女峰”。南迦巴瓦在藏浯中有多种解释，一为“雷电如火燃烧”，一为“直刺天空的长矛”。传说，南迦巴瓦峰是格萨尔王斩妖除魔后留下来守护这片土地的长矛。
雅鲁藏布江大峡谷最为奇特的是它在东喜马拉雅山脉尾部，由东西走向突然南折，沿东喜马拉雅山脉南斜面夺路而下，注入印度洋，形成世界上最为奇特的马蹄形的大拐弯。它不仅在地貌景观上异常奇特，而且又成为世界上具有独特水汽通道作用的大峡谷，造就了青藏高原东南缘奇特的森林生态系统景观。
在雅鲁藏布江的源头，诞生了奠定西藏文明基础的古象雄文明，而在中下游的支流雅砻河流域，西藏历史进程中最为重要的吐蕃王朝在这里诞生。
相传公元前237年的某天，雅鲁藏布江支流的雅砻河谷中，一个牧人在赞唐廓西发现了一个英姿勃发的聪慧青年，他的言行举止与本地土著人不同，牧人返回聚居地请示如何处置这位男青年。长者派出12个颇为聪明的苯教教徒上山，盘问男青年从哪里来。男青年用手指了指天，长者及教徒们以为这青年是从天上来的，是“天神之子”，格外高兴。12人中为首的便伸长脖子，给这位“天神之子”当轿骑，前呼后拥地把他抬回部落，并把他神化，说他是色界第十三代光明天子下凡，一致拥立他为部落首领。人们尊称他为“聂赤赞普”。藏语中，“聂”是脖子的意思，“赤”是宝座，“赞普”是英武之王。因为他是被牧人驮于颈上请回来的，故称“用脖子当宝座的英杰”，雍布拉康就是人们为聂赤赞普修建的王宫。从此开始，人们就把藏王称为赞普。而聂赤赞普是吐蕃部落的第一个首领，从他开始到西藏历史上第一个王朝——吐蕃王朝建立。
吐蕃王朝起源于雅鲁藏布江支流的雅砻河畔，到后来势力渐渐自雅隆河流域扩展到拉萨河上游今墨竹工卡一带。而后又整体北迁至拉萨河流域，以此来看，吐蕃王朝是沿着雅鲁藏布江以及其重要的支流水系建立的。
雅鲁藏布江流域的大峡谷闻名遐迩，是地球上已知最深的峡谷。据国家测绘局公布的数据：这个大峡谷北起米林县派镇大渡卡村（海拔3000米），经排龙乡的雅鲁藏布江大拐弯，南到墨脱县巴昔卡村（海拔115米，在藏南地区靠近印度阿萨姆邦的地方），主体在墨脱县。雅鲁藏布大峡谷全长504.6千米，最深处6009米，平均深度2268米，是不容置疑的世界第一大峡谷，远大于全球第二的帕隆藏布大峡谷、及美国科罗拉多大峡谷（深2133米，长370千米）和秘鲁的科尔卡大峡谷（深3203米，长90千米）。
它劈开青藏高原与印度洋水汽交往的山地屏障，向高原内部源源不断输送水汽，使青藏高原东南部由此成为一片绿色世界，有的地方成为西藏江南。
关于雅鲁藏布大峡谷，有个有趣的古老传说。
话说远古时候，在地球的山头上有个叫“卫”(即今西藏)的地方的最顶端，有个叫“冰山之母”的冈仁波齐大雪山，它有四个儿女，大哥是雅鲁藏布江，二哥狮泉河，三哥象泉河，四妹是孔雀河。它们听从母亲的教诲，到世界各地一游。经过商量，它们分成四条路线出发，相约流向平坦无山的大平原，三年后在印度洋汇合。
狮泉河往西，象泉河往北，孔雀河往南，大哥雅鲁藏布江一直往东，一是思念“冰山之父”的南迦巴瓦大雪山，二是想看看太阳到底是怎样升起来的。它们遇山绕道而行，或者边修平坝边往前淌。
大哥劲大如牛，劈开了好多大山，把窄窄的山沟修成开阔的河谷。当它来到工布地区(即今林芝)，绿色的林海、广袤的草原、争艳的花朵、耀眼的雪山使它着了迷，它高兴的放声唱起歌来。当它正在直白村开凿冰山之父的山脚时，突然，一只黑“查顷”(鹞鸟)飞来喝水，在得知“查顷”从印度洋飞来时，忙问道：“你看见我的二弟狮泉河、三弟象泉河和四妹孔雀河吗？” “查顷”告诉他，弟妹们早已在印度洋相聚了。大江听“查顷”这么一说，心急如焚，心想：弟妹们都先期到达了相会地点，我不马上赶到，恐怕它们要先回家了。雅鲁藏布江急得江水翻起汹涌波涛，它来不及多想了，豁出老命，来了一个急拐弯，只顾赶路，再也不修平坝，朝南方的大洋飞跑，遇到悬岩绕道闯，遇到深谷往下跳。现在围绕南迦巴瓦峰的险峻峡谷，就是大江急于赶路而没有修路留下来的。大江急忙赶到印度大洋后，没有看到弟妹们的影子，知道上当受骗了，后悔莫及。它在大洋里呆了两年，弟妹们方才赶到。
西藏百姓对于事物的诞生都热爱寄托在传说、故事之中，虽然雅鲁藏布大峡谷的诞生与传说故事无关，但正由于有江的存在，两岸的文明才因此而诞生。
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