公元319年，石勒在襄國（今河北邢臺）自立，稱趙王，史稱後趙。公元332年，石勒去世，太子石弘即位。當年9月，石虎篡位殺死劉宏及太后劉氏。
石虎
石虎是一個地地道道的暴君，他修皇宮正殿太武殿，柱子是純金的，簾子是珍珠的，連牆上抹的灰都是玉石粉，這麼闊氣的宮殿他造了十幾個。又荒淫無度，徵招國內三萬多少女，晝夜宣淫，奢華享樂的背後是無數百姓家破人亡。
石虎的兒子們也都繼承了父親的特質，殘暴、自大。太子石邃就是好打獵和淫人妻女，夜裡不睡自己家東宮，而是出去隨便找個人家，把主人趕出來，睡人家妻妾和女兒。雖然自己是太子，皇位遲早是自己的，但石邃還是按耐不住，想把石虎弄死，自己早點即位。但是石邃也不知道是腦子哪裡出了問題，居然想著先殺自己弟弟，一次東宮宴席上公佈自己的計劃：“要去冀州殺弟弟石宣，你們都要跟我去，不去斬。”雖然開始近臣們跟著去了，但隨著夜色又都跑光了，醉醺醺的石邃只得自己回去。
石虎倒是關心兒子，聽說太子病了，就派了一個自己的侍女前去探病。這個時候石邃又幹了一件蠢事，把侍女叫到跟前，拔劍就刺。在古代，刺皇帝的使者等同謀反。石虎大怒，他將石邃一家全部殺死，裝進了一個巨大的棺材裡，然後立冀州的石宣為太子。
但其實石虎最喜歡的是三兒子石韜，之所以立石宣為太子，只是因為石宣年紀更大，立長不立幼。雖然太子已立，但石虎還是經常對其不滿。每當石宣犯錯，石虎都要叨叨兩句：“我真後悔沒有立石韜為太子。”石宣每聽到這句話就對石虎和石韜的恨意就加深一分，他打算解決掉自己的弟弟石韜和父親石虎。
他在東宮養了一批死士，一天夜裡石宣指使這幫死士偷偷摸摸的爬進了石韜的居所殺了他，而且是極其殘忍的虐殺。在石韜的葬禮上，他埋伏了一千死士，想要趁石虎來悼念時殺了他。但石虎並沒有來，有眼光毒辣的大臣看出不對，勸阻石虎不要出皇宮，於是石虎作罷。這個時候石宣又在葬禮做出了極其出格的事情，他掀開了裹屍布，仔細觀賞了一番後就大笑而去。這個情況很快就有人報告給石虎，石虎不傻，他知道這是石宣做的好事。
石虎以其母后聽到噩耗傷心之下一病不起的名義，召石宣進宮，將其軟禁。憤怒至極的石虎將鐵環穿過石宣的下巴，又搬了一個餵豬的木槽，把泔水倒進去，讓他想豬狗一樣吃飯；又取來刺死石韜的刀箭，讓他舔上面的血跡；石虎準備用火刑燒死石宣，在行刑前，讓石韜的近臣凌虐他，最後將還活著的石宣扔進火裡燒死。緊接著又把石宣的老婆孩子全部是殺光。
最後石虎立了幼子石世為太子，石世最後登帝位僅33天就被石遵趕下臺；石遵即位183天又被石鑑所殺；接著石鑑103天后被冉閔、李農聯軍廢黜，並殺害石虎孫三十八人，石氏家族血脈就此斷絕。
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