交泰報時
現在看到交泰殿內寶座兩側，東次間安銅壺滴漏，西次間安大自鳴鐘——這裡曾經是宮廷、北京和國家的報時中心。
先說銅壺滴漏。銅壺滴漏是古代計時器，用銅壺滴漏盛水來計時刻。西周就有，歷史久遠。銅壺滴漏的動力，有用水的，有用水銀的，有用沙子的，還有用半機械的。北宋太平興國四年（979年），張思訓以水銀代水，製作出“水銀滴漏”。北宋天聖九年（1031年），發明了蓮花漏法，在漏壺的上部開孔，使多餘的水由孔中溢出，以保持漏壺有恆定水位，提高了漏壺計量時間的準確度。元代詹希元以沙代水，製作出“五輪沙漏”。北宋蘇頌（1020-1101年）的“水運儀象臺”，是半機械時鐘，以水力作動力。這些都是漏壺計時發展史上的重大革新。
北京皇宮的漏刻，元順帝妥懽帖睦爾曾設計製造過計時宮漏。據《元史•順帝紀》記載，這套宮漏“高六七尺，廣半之。造木為匱，陰藏諸壺其中，運水上下”，也就是完全用水作動力，驅動複雜的報時系統：第一套是整點報時——“匱腰立玉女，捧時刻籌，時至，輒浮水而上”；第二套是夜間打更——“左右列二金甲神人，一懸鐘，一懸鉦。夜則神人能按更而擊，無分毫差。當鍾、鉦之鳴，獅鳳在側皆翔舞”；第三套是子午報時——“匱上設西方三聖殿……匱之西東有日月宮，飛仙六人立宮前。遇子、午時，飛仙自能耦進，渡仙橋，過三聖殿，已而復退位如前”。這架宮漏，其精巧構思、精絕技術，令人讚歎不已。這是當時最先進的計時宮漏。但是，元順帝這位“魯班天子”雖會做木匠，卻不會做皇帝，玩物喪志，腐敗已極，終被趕下寶座，逃往蒙古大漠。明朱元璋奪取皇位，司天監將元順帝的這臺宮漏計時鐘進獻，朱元璋命左右碎之。
現在參觀故宮交泰殿看到的漏壺，是乾隆十年（1745年）製造的，為銅製，高五米餘，分三節，置於臺上，外建方亭，亭為重簷，上飾寶頂。這是中國保存至今的珍貴歷史文物。
再說大自鳴鐘。據史書記載，唐代就出現自動報時的機械漏刻。明代萬曆年間，西方傳教士帶來自鳴鐘。清朝沿襲，到清嘉慶二年（1797年）乾清宮失火，殃及交泰殿，自鳴鐘被毀。今存交泰殿這座自鳴鐘，是嘉慶三年（1798年）宮廷造辦處仿原鐘造的，高近6米（相當於兩層高），是中國現存最大的古代座鐘。
自鳴鐘高557釐米，寬221釐米，厚178釐米。外形仿中國式樓閣，分下、中、上三層。下層為櫃型，背面有兩扇門。中層正面是直徑三尺的錶盤，盤上有時針、分針、秒針，上面有羅馬數字，盤上有玻璃罩。錶盤背面也有兩扇小門，裡面有旋鈕。鍾砣重一百多斤。櫃內有左、中、右三組銅輪，中輪聯著鐘的針，左輪擊鐘報時，右輪擊鐘報刻。一時一鳴，一刻一響，如時針、刻針都指向十二點，先打四響，表示四刻，再打十二響，表示十二點。打刻和打時，聲音不同。報時鐘聲響亮，直達乾清門外。每天上弦，分秒無差。上層主要為裝飾。鍾後有八級階梯，專人登梯而上，給鐘上弦。這座自鳴鐘已經二百多年，仍能正常走動。據《西清筆記》說：“交泰殿大鐘，宮中皆以為準。”這架大鐘，很準確，“數十年，無少差”。（參見劉月芳《交泰殿的自鳴鐘》）
交泰殿裡的這座大鐘，是給宮內，是給北京，也是給國家定時間的。如上朝大臣的懷錶以大鐘報時來校準時間。
這裡順便介紹故宮的鐘表。故宮珍存鐘錶數以千計。清帝因性格不同，對自鳴鐘偏好也不同。康熙帝注重鐘錶的科技性，雍正帝注重鐘錶的實用性，乾隆帝則注重鐘錶的觀賞性。皇宮、圓明園等許多宮殿都擺設鐘錶，皇帝出行也帶鐘錶。如雍正帝諭：“養心殿造辦處要好的表一件，隨侍用。欽此。”（清宮《活計檔》）他還賞賜近臣，如賜年羹堯自鳴表一隻，年感激謝恩，御批道：“我二人做個千古君臣知遇榜樣，令天下後世欽慕流涎就是矣。”（《年羹堯滿漢奏摺譯編》）伴君如伴虎，後雍正帝賜年羹堯自盡。乾隆帝愛玩，玩鐘錶，既命自造，又令進口。官員也買進口鐘表送禮，中國一度成為世界最大鐘表進口國。但嘉慶帝重節儉，他說：“宮禁之中所儲珍寶玩品，極為充仞，飢不可食，寒不可衣，可見此等珍奇袛屬無用之物。”（《上諭檔》嘉慶四年八月初十日）但是，清宮奢靡之風有增無減。光緒初，宮廷鐘錶達3400餘座。故宮博物院利用奉先殿舉辦“鐘錶館”，向觀眾展示近200件宮廷珍藏的鐘表。
交泰殿歸內務府管。設首領太監兩員（八品），太監六員，主要負責殿內珍藏的御寶、自鳴鐘，以及值班、衛生等事務。（《國朝宮史續編》）
交泰殿內除銅壺滴漏和大自鳴鐘外，還珍藏有二十五方寶璽。
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