匾後故事
明清皇位的傳承家法是：父死子繼，兄終弟及。明朝在北京的十四位皇帝，永樂帝之後“父死子繼”的十位，“兄終弟及”的三位——正統帝被俘由皇弟朱祁鈺繼承，正德帝身後沒有兒子，由皇堂弟朱厚熜（cōng）即嘉靖皇帝繼承，天啟皇帝身後沒有兒子，由皇弟朱由檢即崇禎皇帝繼承。明朝十六位皇帝，通過政變取得皇權的有兩位：一位是朱棣經“靖難之役”，從侄子建文帝手中奪取皇權；另一位是朱祁鎮的“南宮復辟”，從弟弟景泰帝手中奪取皇權。
清朝十二位皇帝，通過政變奪位的，一例沒有。有人說：慈禧的祺祥政變(辛酉政變或北京政變)呢？這次政變是掌控皇權，而不是奪取皇權。明朝朱棣的軍事政變，戰爭殘酷，損失重大。究其原因是明太祖朱元璋在制度設計上，有得有失：得是分封諸子到各地為藩王，確實起到強固枝幹、維護根本的作用；失是枝幹強大，威脅根本——中央政權。為此，清朝總結明朝通過政變奪取皇權的歷史經驗與教訓：
“有明諸藩，分封而不錫(通“賜”)土，列爵而不臨民，食祿而不治事。蓋矯枉鑑覆，所以杜漢、晉末大之禍，意固善矣。然徒擁虛名，坐縻厚祿，賢才不克自見(xiàn)，知勇無所設施。防閒過峻，法制日增。出城省(xǐng)墓，請而後許，二王不得相見。”（《明史•諸王五》卷一百二十）
清朝對明朝的封藩制度，既取其善，就是“三不”：“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。”又改其弊，就是諸王二要：“內襄政本，外領師幹。”（《清史稿•諸王一》卷二百十五）
明朝皇位繼承採取嫡長制，沒有必要秘密立儲。清朝不用嫡長制，皇位繼承，大傷腦筋。清朝皇位繼承，經過四個時期：
第一，貴族公推制。清朝皇帝的選擇，太祖努爾哈赤、太宗皇太極、世祖福臨，都是由貴族會議推選的。努爾哈赤、皇太極是當時天下之精英，是各路英雄之俊傑。滿洲王公貴族共推努爾哈赤為昆都侖汗。皇太極、順治的登極，都是經過諸王貝勒大臣認真討論、反覆醞釀、彼此協調、政治平衡的結果。雖然順治6歲登極，但真正掌握實權的是睿親王多爾袞。多爾袞在清朝、南明、農民軍、蒙古四種政治力量角逐中是一位英傑。
第二，皇帝遺命制。順治帝開始將皇位繼承改為遺命制。清朝皇位繼承的貴族公推制，僅在太祖、太宗兩朝實行過。順治皇帝病危，皇位如何繼承？當時孝莊皇太后健在，且歷事天命、天聰、崇德、順治四朝，威望高，權勢重。順治帝臨終前，皇太后、順治帝商量由8歲的皇子玄燁繼承皇位。這種皇位繼承遺命制，其好處是避免皇位的爭奪與殘殺，保證皇位繼承者的順利過渡，缺憾是較貴族公推制減弱貴族參與決策的機會。後來康熙帝立太子，還請大學士、尚書等朝臣各陳已見，有點“民意測驗”的味道。清朝皇位繼承遺命制只實行了兩代——順治、康熙。雍正帝繼位後改為秘密立儲制。
第三，秘密立儲制。雍正帝從康熙帝兩立兩廢皇太子胤礽中總結出冊立皇太子的弊端，而實行秘密立儲制，還是皇帝生前確定皇位繼承人，但是不公開宣佈。秘密立儲的好處是“三避免”——避免太子驕傲，避免朝臣結黨，避免骨肉相殘。
第四，懿旨定儲制。就是慈禧太后“一人懿旨”，決定皇位的繼承。
這裡我重點講秘密立儲的故事。
什麼是秘密立儲？秘密立儲就是當朝皇帝將選定的儲君皇子的名字寫好，裝在鐍匣裡，放在乾清宮“正大光明”匾的上面。當朝皇帝崩逝後，朝廷眾臣在乾清宮，取下秘密立儲鐍匣，當眾開啟，公示於眾。
清有幾朝秘密立儲？有人說是四朝——雍正、乾隆、嘉慶、道光，但實際上只有兩朝，即雍正、道光兩朝，因為嘉慶帝是乾隆帝禪讓的。秘密立儲最大的缺陷是：皇位繼承人的選擇，由皇帝獨自暗箱操作。當初明神宗欲立鄭貴妃之子福王為太子，遭到群臣反對而作罷，先後演出“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”等宮廷鬧劇。這說明當時還有一點不同的聲音。清朝秘密立儲卻沒有一點不同聲音，這就容易產生弊病。如清道光帝秘密立咸豐為太子，選人不當，鑄成大錯，就是秘密立儲制度缺陷的鮮活例子。
幾次置鐍匣在匾上？乾隆帝繼位時取用過一次。嘉慶帝繼位是乾隆帝當著眾臣在授受大典中面授的。道光帝繼位時在“正大光明”匾後沒找到秘密立儲鐍匣，後在嘉慶帝隨身太監腰間小盒裡發現的。咸豐帝繼位則是道光帝病危時，召宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣、總管內務府大臣“宣示諭書，皇四子奕詝立為皇太子”。（《清宣宗實錄》卷四百七十六）同治帝為獨子，自然沒有立儲。光緒帝和宣統帝因改變祖制，為慈禧“一言而定”。所以，“正大光明”匾後的秘密立儲鐍匣，實際上只用了一次。可以說：“正大光明”匾後秘密立儲鐍匣，僅用過一次，並不像電影電視或某些書文所渲染的那樣熱鬧！
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