秦獻公時，秦魏交戰，戰敗於河西，只能割地求和，獻公戰後不幸身亡，傳位於嬴渠梁，也就是秦孝公，經此一役，國家已是殘山剩水，再也經不起折騰了。山東諸國皆卑秦，視為弱秦，無國與之盟。孝公繼位後，勵精圖治，想改變現狀，把秦國變強，但當時的秦國一窮二白，宗族打仗不願出錢，民眾不願出力，百姓好私鬥，孝公知道靠自己一人是很難改變當下形勢的，這時便向天下發布招賢令，希望有才能的山東士子能夠入關，協助治理秦國。
這時，秦國曆史上的關鍵人物出現了。商鞅，改革家、思想家，法家代表人物，衛國（今河南省安陽市內黃縣梁莊鎮）人，衛國國君的後裔，姬姓公孫氏，故又稱衛鞅、公孫鞅。師從鬼谷子門下，後侍奉魏國國相公叔痤任中庶子，但一直沒有得到魏國國君的賞識。當看到孝公情真意切的求賢令後，決意入秦。
入秦後，商鞅的政治才能得到了孝公的賞識。他首先踏遍秦國的山川鄉野，村莊部落，瞭解了秦國當時落後的根本原因與社會矛盾，後根據這些編制對應的法令與對策。但這些法令觸犯了舊貴族的利益，遭到了以甘龍，杜摯為首的等人反對，為了法令的順利實施，商鞅舌戰群儒，在孝公的極力支持下，才正式頒佈。
但之前的秦國，法令朝令夕改，民眾對此法令也是將信將疑，為了改變現狀，商鞅在集市上立木為信，當扛著木頭的人拿到了十金賞錢，民眾才對此信服。經過商鞅變法，農民的生產積極性得到提高，士兵為了軍功戰鬥力也有所加強，賦稅充盈了國庫，又增加了人口，秦國讓天下刮目相看，再也不敢卑秦。
經過幾十年的時間，秦國日益強大，天下從卑秦到畏秦，終於，在河西戰場大敗魏國，奪回了幾十年前的失地，洗刷了國恥，可以說，商鞅功不可沒。雖然後來沒能善終，但對秦國的影響始終巨大，雖人死而法在，後面的秦國也都是在他的理論上實行依法治國。被評為秦國丞相歷史上的第一，實至名歸。
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