丙和丁是交情极好的两个生意人，他们都是青州人。约好到长沙合资贸易，并订好了启程的日子，会面的地点。到时候丙来了，丁却没有来。丙整整等候他十天，认为丁是失约了，心下有些埋怨，于是就独自前往。
过了三年，丁却忽然来到了长沙，这时丙已经赚足了钱，本打算动身回家的。于是迎上前去对丁说：“怎么才来呢？我都准备回青州了。”丁为自己失约表示道歉，但不解释为什么没有守约的原因，反而说：“你要回家吗，那我也回去吧。”丙问他为什么刚来就回去，丁说道：“我担心这么远的路程一个人独行不安全，愿意跟你做个伴儿，也算是弥补一下我以前失约的过失而已。”丙谢绝说：“你不要这样子。你千里而来，必定有重要的事情要做。现在事情还没办呢就回去，如果是因我的缘故，那这不是连累了你吗。”丁坚决要跟他一起走，丙只好答应了他。虽然很感激他，也难免有些怀疑：说是因故而滞留到现在才来倒是情有可原的，而刚来就这么无缘无故往回转却是很反常了；如果是因为两人情谊深厚，对自己的失约行为表示懊悔，也不至如此，一定是有其他原因。而且，丁在回程的路上、或住旅店的时候，所表现出的关爱和情谊，也远远超出了往昔；还时常说一些人生聚散的感慨、朋友离别的遗憾，让人倍觉凄凉，如同寒冰中听到的哀怨笛声，落月夜传出的断弦琴曲。
二人一路回到青州，丁家离丙家上百里远，邀丙三天后去他家，定当热情招待。在岔路口，丁紧紧握住丙的手，大哭着道别。丙也跟着泪流不止，但不明白自己的眼泪从何而来。
这一天，丙依约前往丁家拜访，丁的妻子出来相迎，抹着眼泪说道：“我丈夫过世快四年了。他是在你们约定去长沙的头一天晚上去世的，所以来不及向您通告凶信。丈夫弥留之际，还不停地念叨自己失约了，非常懊悔。昨夜梦见他回到家里，说是您明日要来，必须准备一些饭菜等着。我想您正出远门在外，本没有相信梦中的话，今天您竟然还真的来了。”
丙听后大哭，让丁的儿子领着来到丁的坟前，举着酒杯祷告：“故人啊故人，我已经来了啊！以前还说你失约，想不到如今已是阴阳相隔呀。你不远千里赶到长沙去看我，还一路护送我回家，你于我的情谊真可谓生死皆厚哇！身形已化灭，情亲却长存，自古至今只有你呀。我现在在故人宅前以酒祭奠，能使得我们这对猿鹤旧侣，再见到彼此的面容吗？（译者注：葛洪《抱朴子》：周穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙。）”言罢大哭，丁的儿子也伏地痛哭。过路人见到这种情景，无不流涕。忽然间阴风刺骨，落叶惊飞，丁的身形出现在尘雾之中，向丙挥泪拱手，很快就消失不见了。
非非子说：从前，延陵季子知道徐君很喜欢他的宝剑，当他准备将宝剑赠予徐君时，徐君却死了，于是就将宝剑挂在徐君墓前的树上，说：“我的心已经相许于他，哪能因为他死了而违背我的心愿呀！”君子说：“延陵季子在信用上，是至高无上的。”然而，这是人对于鬼的信用，并非鬼对人的诚信。丁对于丙，其诚信更是在死后三年还来赴约，不能说不守信誉。这个鬼，难道是古代张元伯一类人物？或者是延陵季子转世吗？
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