丙和丁是交情極好的兩個生意人，他們都是青州人。約好到長沙合資貿易，並訂好了啟程的日子，會面的地點。到時候丙來了，丁卻沒有來。丙整整等候他十天，認為丁是失約了，心下有些埋怨，於是就獨自前往。
過了三年，丁卻忽然來到了長沙，這時丙已經賺足了錢，本打算動身回家的。於是迎上前去對丁說：“怎麼才來呢？我都準備回青州了。”丁為自己失約表示道歉，但不解釋為什麼沒有守約的原因，反而說：“你要回家嗎，那我也回去吧。”丙問他為什麼剛來就回去，丁說道：“我擔心這麼遠的路程一個人獨行不安全，願意跟你做個伴兒，也算是彌補一下我以前失約的過失而已。”丙謝絕說：“你不要這樣子。你千里而來，必定有重要的事情要做。現在事情還沒辦呢就回去，如果是因我的緣故，那這不是連累了你嗎。”丁堅決要跟他一起走，丙只好答應了他。雖然很感激他，也難免有些懷疑：說是因故而滯留到現在才來倒是情有可原的，而剛來就這麼無緣無故往回轉卻是很反常了；如果是因為兩人情誼深厚，對自己的失約行為表示懊悔，也不至如此，一定是有其他原因。而且，丁在回程的路上、或住旅店的時候，所表現出的關愛和情誼，也遠遠超出了往昔；還時常說一些人生聚散的感慨、朋友離別的遺憾，讓人倍覺淒涼，如同寒冰中聽到的哀怨笛聲，落月夜傳出的斷絃琴曲。
二人一路回到青州，丁家離丙家上百里遠，邀丙三天後去他家，定當熱情招待。在岔路口，丁緊緊握住丙的手，大哭著道別。丙也跟著淚流不止，但不明白自己的眼淚從何而來。
這一天，丙依約前往丁家拜訪，丁的妻子出來相迎，抹著眼淚說道：“我丈夫過世快四年了。他是在你們約定去長沙的頭一天晚上去世的，所以來不及向您通告凶信。丈夫彌留之際，還不停地念叨自己失約了，非常懊悔。昨夜夢見他回到家裡，說是您明日要來，必須準備一些飯菜等著。我想您正出遠門在外，本沒有相信夢中的話，今天您竟然還真的來了。”
丙聽後大哭，讓丁的兒子領著來到丁的墳前，舉著酒杯禱告：“故人啊故人，我已經來了啊！以前還說你失約，想不到如今已是陰陽相隔呀。你不遠千里趕到長沙去看我，還一路護送我回家，你於我的情誼真可謂生死皆厚哇！身形已化滅，情親卻長存，自古至今只有你呀。我現在在故人宅前以酒祭奠，能使得我們這對猿鶴舊侶，再見到彼此的面容嗎？（譯者注：葛洪《抱朴子》：周穆王南征，一軍盡化，君子為猿為鶴，小人為蟲為沙。）”言罷大哭，丁的兒子也伏地痛哭。過路人見到這種情景，無不流涕。忽然間陰風刺骨，落葉驚飛，丁的身形出現在塵霧之中，向丙揮淚拱手，很快就消失不見了。
非非子說：從前，延陵季子知道徐君很喜歡他的寶劍，當他準備將寶劍贈予徐君時，徐君卻死了，於是就將寶劍掛在徐君墓前的樹上，說：“我的心已經相許於他，哪能因為他死了而違揹我的心願呀！”君子說：“延陵季子在信用上，是至高無上的。”然而，這是人對於鬼的信用，並非鬼對人的誠信。丁對於丙，其誠信更是在死後三年還來赴約，不能說不守信譽。這個鬼，難道是古代張元伯一類人物？或者是延陵季子轉世嗎？
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