與大多數年少成名的NBA巨星不同，克萊德·德雷克斯勒雖然在高中時期身高就達到了1.98米但是他卻對棒球情有獨鍾直到高三才專注籃球。於是名不見經傳的德雷克斯勒畢業沒有受到各大名校的青睞，經好友極力推薦他有幸進入休斯頓大學並幫助球隊連續兩年打進NCAA四強。
1983年NBA選秀大會德雷克斯勒本希望繼續為家鄉球隊效力，事與願違，手握狀元籤和探花籤的休斯頓火箭分別將超級中鋒拉爾夫·桑普森和防守悍將羅德尼·麥克雷攬入陣中，德雷克斯勒則旁落到首輪第十四順位被波特蘭開拓者選中。
新秀賽季德雷克斯勒替補出場時間受限仍然不乏亮眼表現潛力無窮，第二個賽季他突飛猛進逐漸坐穩主力，第三個賽季華麗進階全明星。德雷克斯勒被球迷們賦予“滑翔機”的綽號，除了英文發音相似外，還有他驚人的跑跳、滯空能力。作為同時代的籃球飛人，如果喬丹代表了騰空高度的頂點，那麼德雷克斯勒無疑代表了滑翔距離的極限。
1986-1989年，德雷克斯勒儘管個人數據屢創新高，但球隊成績停滯不前多次折戟季後賽首輪，他的訓練態度和領袖氣質也倍受質疑。1989-90賽季隨著裡克·阿德爾曼上任執教；特里·波特、傑羅米·科爾西迅速成長；巴克·威廉姆斯、克里弗德·羅賓遜、德拉贊·彼特洛維奇強勢加盟，德雷克斯勒不再孤軍奮戰，他率領開拓者異軍突起常規賽取得59勝，季後賽過關斬將殺出西部，總決賽不敵老辣兇殘的“壞孩子軍團”與冠軍失之交臂。
1990-91賽季正當德雷克斯勒準備捲土重來建功立業時冥冥之中又迎來NBA世代交替，開拓者在西部決賽惜敗湖人，公牛卻在總決賽戰勝湖人，喬丹大放異彩首奪冠軍。隔空對比激發了德雷克斯勒的鬥志，1991-92賽季他全面爆發場均轟下25分6.6籃板6.7助攻，可惜常規賽和總決賽MVP競爭再負喬丹屈居第二，不禁令人感慨既生瑜何生亮。
即使德雷克斯勒沒能翻越喬丹這座總統山，但連續六個賽季20+5+5依舊證明他是聯盟偉大的球星之一，1992年夏天他更是代表傳奇的美國夢一征戰巴塞羅那奧運會贏得金牌。
巔峰過後步入而立的德雷克斯勒開始遭遇傷病侵襲，競技狀態和戰術地位都嚴重下降，1994-95賽季中期開拓者將他交易到火箭，那裡有大學時期的親密戰友哈基姆·奧拉朱旺，這場闊別十餘年的重逢成為了德雷克斯勒生涯重要的轉折。
德雷克斯勒到來增強了火箭鋒線的突破、組織能力不過球隊原有攻防體系被徹底打亂，磨合倉促常規賽僅取得46勝以西部第六的身份開啟史上最艱難的衛冕之路。好在季後賽中德雷克斯勒和奧拉朱旺重拾往日默契發揮擋拆威力，外線四杆火槍也嚴陣以待。最終火箭奇蹟般四輪以下克上頑強逆襲，德雷克斯勒在家鄉父老面前捧起了夢寐以求的冠軍獎盃，正如主教練魯迪·湯姆賈諾維奇所言：“永遠不要低估一顆冠軍的心！”
1996年恰逢NBA誕生50週年，德雷克斯勒榮膺NBA歷史50大巨星正式封神。兩年後滑翔機滿載榮譽圓滿降落，那些全能數據、飄逸身影留給世人無盡敬仰與懷念。
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