博望坡之戰，發生於漢獻帝建安七年(公元202年)，博望坡位於今河南省南陽市方城縣博望鎮。為抵禦劉備的北伐，曹操指派大將夏侯惇、于禁、李典於博望與劉備交戰，劉備在殺傷一定曹軍後退兵。
日後曹操將重心轉移至北方的袁譚與袁尚身上，無暇再顧及荊州的劉備，使其獲得休養生息的機會，而劉表亦不願再北伐曹操，中原南部有了數年的和平。
發生背景
建安五年(西元200年)，官渡之戰爆發，原先與關羽、張飛失散的劉備藉此機會重逢，並於汝南一地依附當地領袖劉闢、龔都等，企圖於曹操背後發動奇襲;然而翌年(公元201年)，於官渡和倉亭大獲全勝的曹操，決定回頭剷除位於背後的威脅，劉備在穰山一役失利後，被迫逃往荊州投靠劉表;獲得劉表賞識的劉備，則被委以守衛荊州北方的重任，駐屯於南陽新野。
戰役經過
建安七年(西元202年)，劉表企圖趁曹操北上攻擊袁尚的契機，襲取許都，乃派遣劉備領軍出擊，劉備於是發兵北伐，一直打到葉縣，已接近許昌，嚴重威脅中原安全，曹操調大將夏侯惇、于禁、李典反擊劉備，劉備將陣線後撤，選擇博望與曹軍對峙。
對峙過程中，某日，劉備刻意派出少數軍隊與夏侯惇交戰，並故意敗退，而後又燒燬自軍營寨。種種跡象使夏侯惇誤判劉備無力再戰，決定追擊，李典勸諫，夏侯惇認為是李典判斷有誤，故與于禁追擊。然而，當行進至狹窄的林間山道時，劉備的安排的伏兵突然殺出，夏侯惇應對不及，遭伏兵攻擊。困難時刻，李典指揮自軍人馬前往接應，救出了夏侯惇。而劉備由於兵力太少，也選擇了退軍。
戰後影響
劉表雖有襲取許都之心，然經此一役，劉表再無主動出擊之作為。日後劉備雖勸劉表趁曹操遠征柳城之際出兵，但劉表卻不允許，終致錯失問鼎中原的良機;也在其死後，荊州的基業瞬間被曹操所佔據，迫使劉備必須尋求江東孫權的幫助，促成後來的赤壁之戰。
史書記載
《三國志·魏志·李典傳》:劉表使劉備北侵，至葉，太祖遣典從夏侯惇拒之。備一旦燒屯去，惇率諸軍追擊之，典曰:"賊無故退，疑必有伏。南道狹窄，草木深，不可追也。"惇不聽，與于禁追之，典留守。惇等果入賊伏裡，戰不利，典往救，備望見救至，乃散退。
《三國志·蜀志·先主傳》:荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。使拒夏侯惇、于禁等於博望。久之，先主設伏兵，一旦自燒屯偽遁，惇等追之，為伏兵所破。
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