在小學時代，我們在語文課本學過“負荊請罪”的故事，此文出自《史記》，講的是戰國大將廉頗，以英勇善戰聞名於世，他曾率兵攻下齊國的軍事重鎮陽晉，被封為上卿，在朝中地位極高。
後來有個叫藺相如的人，出身門客，地位低微，但危難之際，先是替趙國“完璧歸趙”；後又在“澠池會”中，面對秦王的無賴行徑臨危不亂，維護了趙王的尊嚴。趙王認為藺相如功勞甚大，“不辱於諸侯”，先封他為上大夫，再拜為上卿。藺氏雖與廉頗同為上卿，但排名卻在廉頗之前。
廉頗對此深為不服，認為自己有攻城之功，而藺相如僅憑口舌之勞，卻位居自己之上，他準備侮辱相如。藺相如常回避廉頗，有時遠遠望見廉頗，就駕車躲開了。日子一長，藺相如的門客忍不住了，認為這是藺相如怕廉頗。
藺相如解釋說，秦王總比廉頗威嚴吧。而我卻在秦廷中大聲怒斥他，羞辱他的臣子。難道還怕廉頗不成?我是出於這樣的考慮的，秦國如此強大卻不敢侵犯我們趙國，是因為有我們兩人在。如果我們兩虎相鬥，必有一亡，正中敵人下懷。我所以這樣忍讓，是先考慮國家的當務之急而把個人恩怨放在其次。
廉頗聽到藺相如的這番話，大為感動，便身背荊條，在賓客的帶領下來到相如門庭請罪，從此兩人成為生死之交，上演了一場將相和的佳話。
故事到這裡並沒有結束，在戰國烽煙四起的時代，兩人的結局又是如何呢？
我們先來說說藺相如，關於藺相如之死有兩個說法，一個說法是“澠池會”之後，秦國打算出兵攻趙，趙王便以太子郚作為秦國人質，以求和平並派藺相如隨侍身邊。出乎意料的是，太子在秦國得了急症而亡，藺相如因此獲罪，被處極刑。藺相如身為上卿之職，跟隨太子一同做人質，可信度並不是很高。
另外一種說法是，長平之戰期間，秦軍與趙軍鏖戰，相持不下，趙王陣前換將，用趙括取代廉頗。藺相如上書阻止，趙王不聽，果然慘敗，藺相如憂憤之下病故。
再來看看另一位人物廉頗，長平之戰後，燕國也來打秋風，廉頗率領趙軍大破燕軍，迫使燕國割讓五座城池求和，趙國難得打了一次勝仗。廉頗被封為信平君，並代理相國一職。公元前245年，趙悼襄王繼位。他聽信奸臣郭開的讒言，解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗於是離趙投奔魏國。
由於以前在趙國時，廉頗沒少率軍打魏國，因此魏國只是客客氣氣地收留他，但並不任用他。即便是在異國，廉頗依然心念趙國，無奈奸佞小人從中作梗，編造“廉頗老矣,一飯三遺矢”不堪任用的謊言，終未能再回趙國，最後在楚國的都城壽春（今安徽壽縣）鬱鬱而終，客死異鄉。
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