唐朝時候，餘干縣的縣尉 王立 任期已滿，要另調職司，到京城長安去等候調派，在長安城大寧裡租了一所屋子住。因為文書有錯誤，被主管部門解除官職，不派新職。
王立錢財用光了，僕人也辭了，馬也賣了，窮困潦倒。他經常去佛祠討飯吃，早晨去，晚間回來。一次偶然機會，王立在路上和一個長得很美的婦人同行，那婦人或前或後地跟隨著他。
王立很坦誠地和婦人搭話，兩人意氣相投。王立就邀請婦人到他的住處，感情很融洽。
第二天，婦人對王立說：“你的生活，現在很困難，我住在崇仁裡，生活還可以，你能不能上我那裡去住。”
王立本來就很喜歡這個婦人，婦人又要在生活上幫助他。他說：“我現在正處在危難之中，幾乎要倒斃街頭，你這樣熱心幫助我，是我不敢想的。你現在以什麼職業維持生活？”
婦人回答說：“我是一個商人的妻子，丈夫已經死了十年，街上的店鋪仍然營業，白天去營業，晚上回家，每天能收入三百文左右，足夠維持支出，你授官的日期還沒到，出去遊歷又沒有錢，你若不嫌棄我的話，咱們同居吧。”
王立很願意。看她的家庭，生活也很節儉。家裡的鑰匙都交給了王立。每天早晨先給王立準備好一天的飯食，晚上回來時，總要帶回些米、肉、布匹之類的生活用品交給王立。
天天如此，王立看到婦人太勞累了，叫她僱個奴僕，婦人總是託詞拒絕，王立也不強求。一年後，生了一個兒子，每天中午回來餵奶，就這樣，和王立同居了二年。
忽然一天夜間婦人回來後，顯得惶恐不安。她對王立說：“我有冤仇，刻骨銘心，為時已久。總想找機會報仇，今天總算如願了。我要離開京城，希望你好自為之。這房子，是我花錢自己買的，契書就在屏風裡，這室內的東西，也都送給你。孩子我不能帶去，他也是你的兒子，希望好好照顧他。”
說完，擦乾了眼淚就要走，王立也留不住，他看了她所帶的皮囊，竟裝著一個人頭！王立很驚愕。
她笑著說：“你不要多考慮，這事與你沒關係。”立即拿著皮囊越牆而去，身如飛鳥。王立開門出去送，婦人已經走遠了，王立在庭院中徘徊，又聽到女人回來了，王立到門口迎接。
婦人說，母子就要離開了，再喂他一次奶吧，她進屋去撫慰孩子。不一會兒，又出來走了，只是揮了揮手。
王立掌燈回到室內一看，帳中的小孩已經身首分離。王立很驚慌，一夜未睡。
他變賣了財產，買了馬，僱了僕，到附近縣內去住，等待這個事的結果。
很長時間，也沒聽到什麼風聲。這年，王立又得了官，賣了住房去赴任。
以後再也沒有得到過這個女人的消息。
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