（一）
一九四一年夏末的一天，廣闊的平原籠罩在濃濃的夜色裡，藉助天地之間微弱的亮度差別，隱約可以看出前方一個村莊的輪廓。這村莊就是劉莊。
在劉莊村中東西大街的街北，有一座高牆大院，大院的主人劉德福是當地的大戶人家。這天八路軍區小隊20多位戰士，住在劉家大院裡邊的大庫房內。此時已經是夜半三更，大院裡除了隱約聽見戰士們的鼾聲，便沒有其他聲響了。
戰士們正在熟睡，忽然庫房門大開，幾束手電燈光射向庫房的各個角落。靠北牆根的一位八路剛要起身，“呯”的一聲槍響，那位八路應聲倒下。其他戰士一睜眼已經被一支支槍口頂住了。
偽軍將被俘的八路軍戰士押到院內，有一個漢奸站在前面訓話。他說：“兄弟是皇協軍中隊長魏明遠，奉皇軍命令講話。我告訴各位，皇軍為了幫中國人建立秩序，要徹底消滅反日的八路，你們要看清形勢，皇軍的力量大大的，凡是對抗皇軍的，全會被皇軍消滅。你們當八路是受共黨宣傳的欺騙，這次皇軍除了對共產黨的要犯押回去審訊，其他人等只要不再跟著共黨犯事，大家做了順民，皇軍就不會追究，皇軍還要保護大家。”
魏明遠訓完話就釋放了大部分戰士，只押著兩個被俘的八路軍戰士回他們的據點。被押走的八路軍中，就有那個在庫房中負傷的八路軍戰士，他就是區小隊的隊長魯鐵柱。
魯鐵柱是個大高個，五官清秀雙目有神，他是本地人參軍已經兩年了。魯鐵柱一入伍就在區小隊當兵，他頭腦靈活，作戰勇敢，上半年上級安排去軍分區的教導隊，較系統地學政治、軍事和文化。
魯鐵柱被偽軍押著，一邊走一邊回想這這幾天的經歷，三天前學習結束回到區裡，趙區長代表組織與魯鐵柱談話。趙區長中等個子，辦事幹練，在縣中學讀過書算是知識分子。他在八路軍一幫年輕小夥子中，也算是年長一些的，雖說還不到三十歲，但是嘴唇上長著鬍子，顯得要老成許多。他說：“鐵柱同志，歡迎你學成歸來，組織安排你回區小隊，擔任小隊長。咱們區的情況你也熟悉，白天是鬼子漢奸的地盤，晚上就是我們的天下，這就是我們游擊區的重要特點。”
趙區長停了停招呼鐵柱喝水，接著說：“區小隊的情況你過去也清楚，目前對敵鬥爭艱苦，戰鬥頻繁，部隊傷亡和調動較多，區小隊補充了好幾個新兵。好在骨幹你大部分都熟悉，幾位班長都是你的老戰友，噢，二班長曹連喜原先是區裡的通訊員，他是高小畢業有文化，人也機靈，三個月前剛調到區小隊，今後你們要在政治、軍事方面多幫助他。”鐵柱手裡捧著缸子，注視著趙區長點了點頭。
趙區長停下來注視窗外片刻，又說：“游擊區的主要問題是如何隱蔽分散，區裡決定，區小隊分成兩部分，一、二班由你帶領，你們的活動範圍主要是藍村、劉莊、黃老莊一帶，平時部隊要注意隱蔽。區小隊三、四班隨區裡行動，主要在桃園集及其周邊一帶活動。軍事行動由區裡統一指揮，以利於集中兵力消滅敵人。情況大致就這些，你如沒有問題，明天就去藍村與一、二班匯合。”魯鐵柱起立敬禮答道：“是！”
次日，魯鐵柱來到藍村，傍晚時分集合隊伍出發，經過兩小時的行軍來到劉莊。
劉莊的劉德福雖然是個財主，但是開明進步，擁護八路軍。由於他家裡有空閒的庫房，區小隊在這一帶活動時，多次住過他家，魯鐵柱與劉德富熟悉，見了面就說：“又來你家，給你添麻煩了。我們要用你的廚房做飯，其他的什麼也不缺，你忙你的，快回去歇著吧。”劉德福說：“那好，你們有什麼需要的就吱聲。”
魯鐵柱回過頭來下達命令：“一班長你安排人生火做飯，這兩天有人拉肚子，注意衛生；二班長你安排人在村東、西大道上兩裡外警戒，夜裡大院外也要安排崗哨。執行吧！”“是。”一、二班長齊聲答道。魯鐵柱回想到這裡，覺得這之前一切都還正常，似乎沒有什麼問題。
（《鋤奸，桃園集》一共九個章節，本節為第一節）
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