（一）
一九四一年夏末的一天，广阔的平原笼罩在浓浓的夜色里，借助天地之间微弱的亮度差别，隐约可以看出前方一个村庄的轮廓。这村庄就是刘庄。
在刘庄村中东西大街的街北，有一座高墙大院，大院的主人刘德福是当地的大户人家。这天八路军区小队20多位战士，住在刘家大院里边的大库房内。此时已经是夜半三更，大院里除了隐约听见战士们的鼾声，便没有其他声响了。
战士们正在熟睡，忽然库房门大开，几束手电灯光射向库房的各个角落。靠北墙根的一位八路刚要起身，“呯”的一声枪响，那位八路应声倒下。其他战士一睁眼已经被一支支枪口顶住了。
伪军将被俘的八路军战士押到院内，有一个汉奸站在前面训话。他说：“兄弟是皇协军中队长魏明远，奉皇军命令讲话。我告诉各位，皇军为了帮中国人建立秩序，要彻底消灭反日的八路，你们要看清形势，皇军的力量大大的，凡是对抗皇军的，全会被皇军消灭。你们当八路是受共党宣传的欺骗，这次皇军除了对共产党的要犯押回去审讯，其他人等只要不再跟着共党犯事，大家做了顺民，皇军就不会追究，皇军还要保护大家。”
魏明远训完话就释放了大部分战士，只押着两个被俘的八路军战士回他们的据点。被押走的八路军中，就有那个在库房中负伤的八路军战士，他就是区小队的队长鲁铁柱。
鲁铁柱是个大高个，五官清秀双目有神，他是本地人参军已经两年了。鲁铁柱一入伍就在区小队当兵，他头脑灵活，作战勇敢，上半年上级安排去军分区的教导队，较系统地学政治、军事和文化。
鲁铁柱被伪军押着，一边走一边回想这这几天的经历，三天前学习结束回到区里，赵区长代表组织与鲁铁柱谈话。赵区长中等个子，办事干练，在县中学读过书算是知识分子。他在八路军一帮年轻小伙子中，也算是年长一些的，虽说还不到三十岁，但是嘴唇上长着胡子，显得要老成许多。他说：“铁柱同志，欢迎你学成归来，组织安排你回区小队，担任小队长。咱们区的情况你也熟悉，白天是鬼子汉奸的地盘，晚上就是我们的天下，这就是我们游击区的重要特点。”
赵区长停了停招呼铁柱喝水，接着说：“区小队的情况你过去也清楚，目前对敌斗争艰苦，战斗频繁，部队伤亡和调动较多，区小队补充了好几个新兵。好在骨干你大部分都熟悉，几位班长都是你的老战友，噢，二班长曹连喜原先是区里的通讯员，他是高小毕业有文化，人也机灵，三个月前刚调到区小队，今后你们要在政治、军事方面多帮助他。”铁柱手里捧着缸子，注视着赵区长点了点头。
赵区长停下来注视窗外片刻，又说：“游击区的主要问题是如何隐蔽分散，区里决定，区小队分成两部分，一、二班由你带领，你们的活动范围主要是蓝村、刘庄、黄老庄一带，平时部队要注意隐蔽。区小队三、四班随区里行动，主要在桃园集及其周边一带活动。军事行动由区里统一指挥，以利于集中兵力消灭敌人。情况大致就这些，你如没有问题，明天就去蓝村与一、二班汇合。”鲁铁柱起立敬礼答道：“是！”
次日，鲁铁柱来到蓝村，傍晚时分集合队伍出发，经过两小时的行军来到刘庄。
刘庄的刘德福虽然是个财主，但是开明进步，拥护八路军。由于他家里有空闲的库房，区小队在这一带活动时，多次住过他家，鲁铁柱与刘德富熟悉，见了面就说：“又来你家，给你添麻烦了。我们要用你的厨房做饭，其他的什么也不缺，你忙你的，快回去歇着吧。”刘德福说：“那好，你们有什么需要的就吱声。”
鲁铁柱回过头来下达命令：“一班长你安排人生火做饭，这两天有人拉肚子，注意卫生；二班长你安排人在村东、西大道上两里外警戒，夜里大院外也要安排岗哨。执行吧！”“是。”一、二班长齐声答道。鲁铁柱回想到这里，觉得这之前一切都还正常，似乎没有什么问题。
（《锄奸，桃园集》一共九个章节，本节为第一节）
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