“做一个普通人，是一件枯燥无味的事情。我只想成为特别的那一个”，双亲都来自尼日利亚的葆拉·埃格努，一直以这句座右铭来激励和鞭策自己，这种对成功的极度渴望，也促使她在19岁时名扬天才：本届女排世锦赛，葆拉·埃格努荣膺得分王，在对阵中国女排的半决赛中，她更是独得45分，打破了由叶连娜·帕夫洛娃（哈萨克斯坦）保持的世锦赛单场最高得分纪录。这位横空出世的排坛“黑珍珠”，又有多少不为人知的成长故事呢？
埃格努
“我自认是非裔意大利人”
1998年12月18日，埃格努出生于意大利帕杜阿省的奇塔代拉，但在加列拉·韦内塔长大，她的父亲是卡车司机，母亲则是一名医生。从小，她就喜欢和表妹特里（现意大利女排国青队队友）一起打排球，几乎每一天的下午，都可以看到她在学校体育馆“腾空跃起”的场景。因为肤色有别，埃格努曾受到过旁人的歧视和异样的目光，可这样的区别对待，反而激发了她向上的斗志。
埃格努的表妹特里
12岁的时候，埃格努就进入了当地的一家小球队。仅仅2年后，她就被球探发现，并成为“意大利俱乐部”（Club Italia）的一员。成立于1998年的意大利俱乐部，由功勋教练胡利奥·韦拉斯科创建，它的创办宗旨，就是为意大利的排坛人才，提供一个更早进入职业联赛（而不是青年联赛）锻炼的平台。
埃格努
2013年，埃格努开始征战意大利的第三级别联赛（B1），因为要同时兼顾学业和训练，她很少有时间陪伴父母，每两个星期，才能回一次加列拉·韦内塔。在还未成年的时候，埃格努就要面对独在异乡的孤独，以及随时可能出现的种族歧视：“在打比赛的时候，总会出现一些插曲。在我们俱乐部，不止一人有非洲血统。有一次，我们去特累维索比赛，对手的父母会模仿猴子的叫声，然后向我们叫嚣，让我们滚回自己的国家。当时，我只能用场上的表现，去回击她们。在我的青少年时期，这种辱骂的确会伤害到我，但教练组和球队，都给予我很多的帮助。”
在埃格努的成长过程中，其实不止一次面对过类似的歧视和咒骂，但她对意大利的归属感，却从没有减弱：“一直以来，我就把自己当成是意大利人——一位有着非洲血统的意大利人。每两年，我都会跟着父母去尼日利亚过圣诞节，我的祖父母都还在那里生活。我对意大利的归属感，和我血统并不排斥。”
意大利国青
虽然自认是一个意大利人，但在很长的一段时间内，埃格努都没有意大利国籍——尽管她在意大利出生，并在该国连续生活了十几年。直到她的父亲拿到了意大利护照，她才正式加入意大利籍。2015年，埃格努被马尔科·门卡雷利招进意大利U18国青队，并出征秘鲁U18女排世锦赛。当时，她不仅带队拿到了金牌，还荣膺赛事的最有价值球员以及最佳主攻（和中国的李盈莹共同当选）。
埃格努和队友
排坛“黑珍珠”
值得一提的是：在这支天才云集的意大利国青队中，其实有不少人都是“新意大利人”：比如亚历珊德拉·博泰扎特就是罗马尼亚人，但最终被以意大利归化。西尔维娅的双亲也来自尼日利亚，而队长维多利亚·皮亚尼则有一半的巴西血统（母亲是巴西人）。在这样的队内环境下，埃格努也不会觉得自己与其他人不一样：“在排球乃至整个体育界，都会存在种族主义，但现实，（在某些时候）又会是另外一种样子。在我们队内，不会考虑你是哪国移民的子女，我们都像朋友一样正常相处。我们U18国青队，就是这样一支美妙的球队。”
意大利国青
在夺得U18女排世锦赛的那一年，埃格努其实还在次级别联赛（A2）征战，但她的各项指标，都已达到顶级联赛中的一流水准：身高1.9米，扣球高度达3.36米（朱婷目前的控球高度是3.30米），扣球最高时速可达99公里/小时。没过多久，她就被征召进成年国家队，并带队冲进顶级联赛。
埃格努
2016/17赛季，埃格努将各项顶级联赛的个人纪录都据为己有：在对阵圣卡夏诺的比赛中，她独得46分（42次扣球得分，2次拦网得分以及2次发球得分），创造了单场得分的最高纪录。而在整个赛季结束后，她更是力压因德雷·索罗凯特（立陶宛裔意大利人）和瓦伦蒂娜·迪乌夫（塞内加尔裔意大利人），成为赛季得分王（553分），同时，也打破了意大利顶级联赛的单赛季得分纪录。
2017年，埃格努转投诺瓦拉AGIL俱乐部，当赛季，她就随队摘得意大利超级杯以及意大利杯的冠军。而经过几年的“淬炼”，她也一举超越奥费利娅·马里诺夫（保加利亚裔意大利人）和卡洛塔·坎比，成为意大利国家队的当家花旦。
埃格努
在本届世锦赛开始前，意大利主帅马赞蒂曾带队进行了一个夏天的苦练，为了把这支多元化（马里诺夫、西尔维娅、塞拉和埃格努都有外国血统）的球队捏合成一个整体，他会不断强化“我们是意大利”的观念。而作为“新意大利人”的代表，埃格努有实力也有野心，把意大利女排推向一个崭新高度。
埃格努
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