“做一個普通人，是一件枯燥無味的事情。我只想成為特別的那一個”，雙親都來自尼日利亞的葆拉·埃格努，一直以這句座右銘來激勵和鞭策自己，這種對成功的極度渴望，也促使她在19歲時名揚天才：本屆女排世錦賽，葆拉·埃格努榮膺得分王，在對陣中國女排的半決賽中，她更是獨得45分，打破了由葉連娜·帕夫洛娃（哈薩克斯坦）保持的世錦賽單場最高得分紀錄。這位橫空出世的排壇“黑珍珠”，又有多少不為人知的成長故事呢？
埃格努
“我自認是非裔意大利人”
1998年12月18日，埃格努出生於意大利帕杜阿省的奇塔代拉，但在加列拉·韋內塔長大，她的父親是卡車司機，母親則是一名醫生。從小，她就喜歡和表妹特里（現意大利女排國青隊隊友）一起打排球，幾乎每一天的下午，都可以看到她在學校體育館“騰空躍起”的場景。因為膚色有別，埃格努曾受到過旁人的歧視和異樣的目光，可這樣的區別對待，反而激發了她向上的鬥志。
埃格努的表妹特里
12歲的時候，埃格努就進入了當地的一家小球隊。僅僅2年後，她就被球探發現，併成為“意大利俱樂部”（Club Italia）的一員。成立於1998年的意大利俱樂部，由功勳教練胡利奧·韋拉斯科創建，它的創辦宗旨，就是為意大利的排壇人才，提供一個更早進入職業聯賽（而不是青年聯賽）鍛鍊的平臺。
埃格努
2013年，埃格努開始征戰意大利的第三級別聯賽（B1），因為要同時兼顧學業和訓練，她很少有時間陪伴父母，每兩個星期，才能回一次加列拉·韋內塔。在還未成年的時候，埃格努就要面對獨在異鄉的孤獨，以及隨時可能出現的種族歧視：“在打比賽的時候，總會出現一些插曲。在我們俱樂部，不止一人有非洲血統。有一次，我們去特累維索比賽，對手的父母會模仿猴子的叫聲，然後向我們叫囂，讓我們滾回自己的國家。當時，我只能用場上的表現，去回擊她們。在我的青少年時期，這種辱罵的確會傷害到我，但教練組和球隊，都給予我很多的幫助。”
在埃格努的成長過程中，其實不止一次面對過類似的歧視和咒罵，但她對意大利的歸屬感，卻從沒有減弱：“一直以來，我就把自己當成是意大利人——一位有著非洲血統的意大利人。每兩年，我都會跟著父母去尼日利亞過聖誕節，我的祖父母都還在那裡生活。我對意大利的歸屬感，和我血統並不排斥。”
意大利國青
雖然自認是一個意大利人，但在很長的一段時間內，埃格努都沒有意大利國籍——儘管她在意大利出生，並在該國連續生活了十幾年。直到她的父親拿到了意大利護照，她才正式加入意大利籍。2015年，埃格努被馬爾科·門卡雷利招進意大利U18國青隊，並出徵秘魯U18女排世錦賽。當時，她不僅帶隊拿到了金牌，還榮膺賽事的最有價值球員以及最佳主攻（和中國的李盈瑩共同當選）。
埃格努和隊友
排壇“黑珍珠”
值得一提的是：在這支天才雲集的意大利國青隊中，其實有不少人都是“新意大利人”：比如亞歷珊德拉·博泰扎特就是羅馬尼亞人，但最終被以意大利歸化。西爾維婭的雙親也來自尼日利亞，而隊長維多利亞·皮亞尼則有一半的巴西血統（母親是巴西人）。在這樣的隊內環境下，埃格努也不會覺得自己與其他人不一樣：“在排球乃至整個體育界，都會存在種族主義，但現實，（在某些時候）又會是另外一種樣子。在我們隊內，不會考慮你是哪國移民的子女，我們都像朋友一樣正常相處。我們U18國青隊，就是這樣一支美妙的球隊。”
意大利國青
在奪得U18女排世錦賽的那一年，埃格努其實還在次級別聯賽（A2）征戰，但她的各項指標，都已達到頂級聯賽中的一流水準：身高1.9米，扣球高度達3.36米（朱婷目前的控球高度是3.30米），扣球最高時速可達99公里/小時。沒過多久，她就被徵召進成年國家隊，並帶隊衝進頂級聯賽。
埃格努
2016/17賽季，埃格努將各項頂級聯賽的個人紀錄都據為己有：在對陣聖卡夏諾的比賽中，她獨得46分（42次扣球得分，2次攔網得分以及2次發球得分），創造了單場得分的最高紀錄。而在整個賽季結束後，她更是力壓因德雷·索羅凱特（立陶宛裔意大利人）和瓦倫蒂娜·迪烏夫（塞內加爾裔意大利人），成為賽季得分王（553分），同時，也打破了意大利頂級聯賽的單賽季得分紀錄。
2017年，埃格努轉投諾瓦拉AGIL俱樂部，當賽季，她就隨隊摘得意大利超級盃以及意大利杯的冠軍。而經過幾年的“淬鍊”，她也一舉超越奧費利婭·馬裡諾夫（保加利亞裔意大利人）和卡洛塔·坎比，成為意大利國家隊的當家花旦。
埃格努
在本屆世錦賽開始前，意大利主帥馬贊蒂曾帶隊進行了一個夏天的苦練，為了把這支多元化（馬裡諾夫、西爾維婭、塞拉和埃格努都有外國血統）的球隊捏合成一個整體，他會不斷強化“我們是意大利”的觀念。而作為“新意大利人”的代表，埃格努有實力也有野心，把意大利女排推向一個嶄新高度。
埃格努
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