话说这范进在几十年应试不中的情况下，眼看着50多岁还是个童生，家中更是穷苦不堪，以至于12月的天气还穿着单衣服，冻得直发抖。其丈人胡屠户更是自觉倒运，把女儿嫁给了这个烂忠厚没用的人。
转眼又到了乡试年，做了几个文会。不觉到了六月尽间，乡里一些同案的人来约范进去乡试。范进因没有行途盘费，便同胡屠户商议，怎知被胡屠户一口啐在脸上，骂了个狗血喷头，道："不要失了你的时了！自己只觉得中了一个相公，就'癞虾蟆想吃起天鹅肉'来！我一天杀一个猪还赚不得几个银子，都送与你去丢在水里，叫我一家老小喝西北风！"骂的范进摸不着北。告辞了丈人回来， 范进思衬："宗师说我火候已到，如不去侥幸试他一试，"便与几个同案略一商议，也到城里乡试。出了考场回家。才知家里已是饿了两三天。到出榜那日，家里早没有早饭米，范母嘱咐道："有一只生蛋的母鸡，快拿集上去卖了，买几升米来煮餐粥吃，我已是饿的两眼都看不见了。"范进慌忙走出门去。哪知才去不到两个时候，范母只听得一片声的锣响，三匹马闯了进来。那三个人下了马，把马拴在茅草棚上，一片声叫道："快请范老爷出来，恭喜高中了！"
范母不知甚事，吓得躲在屋里；听见了报录人，方略敢微微探出头来，说道："诸位请坐，小儿方才出去了。"那些报录人道："原来是老太太。"大家嚷着要喜钱。正在吵闹，又是几匹马至，原来二报、三报到了，挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。范母没办法，只得央求一个邻居去寻他儿子。却看邻居飞奔到集上，直寻到集东头，见范进抱着鸡，邻居道："范相公，快快些回去吧！你中了举人了。"范进道是哄他，怒道：高邻，你晓得我家中无米，要这鸡去救命，为什么拿这话来混我？莫误了我卖鸡。"邻居见他不信，劈手把鸡夺下，掼在地下，一把拉了回来。报录人见了道"好了好了，新贵人老爷来了。"正要拥着他说话，范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经升挂起来，上写道："捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。"
怎知这范进不看也罢，看了一遍，又念一启蒙，自己把两手略拍了一下，笑了一声，道："噫！好了！我中了！"说着，往后一交跌倒，牙关紧闭，却已不省人事。老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍着手大笑道："噫！好！我中了！"笑着，不由众人分说，便向门外飞也似的奔去，把报录人和邻居吓了一跳。
走到半路，遇着丈人胡屠户来，后面跟着一个烧汤的二汉，提着约七八斤肉，端着四五千来钱，正急匆匆前来贺喜。胡屠户见此诧异道："女婿老爷难道这等没福？人群中一人拨开众人道：“他只因喜欢狠了，涌上痰来，迷着了心窍。如今只消您胡老爹来打他一个嘴巴，说'这报录的话却是哄你的，你并不曾中举。'他这一吓，把痰咳出来，方就明白了"。胡屠户面有难色道："虽然是我女婿，如今却是做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我听得斋公们说：打了天上的星宿，阎王知道就要拿去打一百铁棍，并且发落到十八层地狱，永不得翻身。我是不敢做这样的事情！"邻居内一个尖酸的人探头说道："胡老爹，你每日杀猪的营生，阎王也不知叫判官的簿子上记了你几千铁棍；就是添上这一百棍，也要什么紧？
胡屠户凶神似的走到跟前，说道："该死的畜生！你中了什么？"一个嘴巴猛将打去。众人和邻居见这等模样，却也忍住了笑。不想胡屠户虽然大着胆子打了一下，其实心里还是怕的，那手却不由得早颤起来，那还敢打第二下。范进受这一巴掌，却也打昏倒在地。众邻居一拥上前，替他抹胸捶背，约么舞了半日，方才喘息过来，不疯了。这边胡屠户自己却懊恼道："果然天上'文曲星'是打不得的。
众人簇拥着范进至家正待坐下，早看见一个体面的管家，手里拿着一个大红全帖，飞跑了进来："张老爷来拜新中的范老爷。"语言未毕，轿子已是到了门口。这边胡屠户忙躲进女儿房里，不敢出来。邻居知趣各自散了。范进迎了出去，只见那张乡绅缓步下轿进来，头戴着纱帽，一身新葵花色圆领、金带、皂靴。范进慌张让了进来，躬腰到堂屋内平磕了头，分宾主坐下。
张乡绅扣了扣桌子攀谈道："世先生同在桑梓，一向有失亲近。"范进拱手道："晚生久仰老先生，只是无缘，却不曾拜会。"张乡绅道："适才看见题名录，贵房师为高要县汤公，就是先祖的门生，你我是亲切的世弟兄。"范进道："晚生侥幸，实属有愧。幸得出于老先生门下，甚是欣喜。"张乡绅略微四面将眼睛望了一望，关切说道："世先生果是清贫。"回首在跟的家人手里拿过纹银五十两说道："弟谨具贺仪，世先生权且收着。这华居其实住不得，将来有事拜访，俱不甚便，就在东门大街上有空房一所，三进三出，虽不很宽敞，也还干净，就送与世先生；搬到那里去住，早晚也好方便些请教。"范进难免再三推辞，张乡绅急了道："你我年谊世好，就如至亲骨肉一般；若要如此，可就见外了不是。待张乡绅走毕，范进即将这银子交与妻子打开来看，一封封雪白的细丝锭子，即便包了两锭，叫胡屠户进来，递与他道："方才费老爹的心，拿了五千钱来。这里有六两多银子，老爹拿了去吧。"屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来，道："这个，你且收着。我原本是来贺你的，不好又拿了回去？"
范进略一拂袖道："不见得我这里还有几两银子，若用完了，再问老爹讨。"屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣，口里说道："也罢，你而今相与了这个张老爷，何愁没有银子用？听说他家里的银子，比皇帝家还多些哩！他家就是我卖肉的主顾，一年就是无事，也要四五千斤肉，银子何足为奇！"又转回头来望着女儿，说道："早上来时我拿了钱，你那该死的兄弟还不肯，我说：'姑老爷今非昔比，少不得有人把银子送上门来给，只怕姑老爷还不稀罕。如今拿了银子后回去，我要骂死这短命的奴才！"又陪笑说了一会，道了千恩万谢，低着头，乐滋滋的去了。
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