武则天
武则天是中国历史上唯一正统的女皇帝，在位时间十五年，加上公元660年唐高崇李治因患眼疾武则天以皇后身份掌控朝政，实际在位时间长达近半个世纪，她是影响中国历史进程的杰出女性之一。
乾陵
武则天统治期间，首先除去了以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣为代表的强大的关陇势力，为李治和她的恢复皇权扫清了障碍，接着她又逐一铲除了李唐皇族势力，甚至不惜赶走对自己形成威胁的儿子李贤、李显和李旦。
唐中宗李显
唐高宗李治驾崩后，武则天于天授元年（690年），自立为帝，宣布改唐为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周政权。
身为女皇的武则天，在立太子问题上却拿不定主意，在侄儿和儿子之间摇摆不定。拥护武家一派以“自古天子未有以异姓为嗣者”为由主张立武承嗣或武三思。拥护李唐的以大臣李昭德和重臣狄仁杰为代表的则说：“陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”武则天仍然犹豫未决。
武承嗣
一日，武则天做了一个梦，梦见鹦鹉两翅折断，于是她找来狄仁杰解梦。狄仁杰回答说：“鹦鹉即武，是皇上的姓，两翼是指陛下的二子。两个儿子起，有了翅膀才能腾飞。”毕竟儿子是自己的骨肉，加上狄仁杰的解释，武则天觉得有道理，于是册立立庐陵王李显为皇太子。
狄仁杰之墓
神龙元年（705年）正月，年过八十的武则天因重病卧床不起，张易之、张昌宗兄弟二人侍侧。时任宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等交结禁军统领李多祚，佯称二张谋反，发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张，包围武则天寝宫，要求武则天退位。
事已至此，武则天被迫禅让帝位与太子李显。
乾陵
李显即位本是迟早的事，神龙政变只是加速了进程。李显继承了皇位，并没有为难自己的母亲，将武则天尊号为“则天大圣皇帝”并移居至上阳宫（洛阳禁苑之东），而且每天必向母亲请安。同年二月，唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制。
无字碑
公元705年，十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵，建无字碑，让后人评说。
武则天在位期间采用酷吏，杀人无数，树敌太多，却因立儿子为太子，禅位后又主动提出回复其以前的皇后身份而得以善终，武则天也成为古代帝王中少有的善终者。
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