公元前206年，项羽大封诸侯，刘季被封为汉王，但他的家属并没带在身边，还在沛县。刘季的手下王陵就派军前去沛县把刘太公和吕雉都接过来。结果楚军知道了这个消息，发兵阻挠，汉军就没有接到二人。第二年，汉军趁项羽身陷齐地不能周转，一举攻下了楚国的都城彭城。项羽率骑兵迅速回防，在睢水跟汉军大战，击败了刘季，把刘太公和吕雉都给俘虏了。吕雉再一次做了囚犯。
这次吕雉被抓到敌营里，一待就是两年多，之后才又回到刘季身边。而这期间，吕雉的唯一用途就是在打仗前，被项羽抓到阵前要挟刘季。项羽准备了一个大铁锅，对刘季说，要把刘太公放进去煮了。刘季笑嘻嘻地说，当年咱俩结拜过，我爹就是你爹，你只要舍得煮，等熟了记得分我一杯羹。项羽又以杀掉吕雉来威胁刘季，刘季嬉皮笑脸地说，要杀就杀，悉听尊便。相信当时吕雉听到这些话，一定是心寒如冰。她瞬间懂了，什么是夫妻之情。在权力面前，在生存面前，一切都不值一提。只有得到了权力，才有资格谈其他。只有胜利，才是王道。
在敌营两年多的时间里，为成就刘季的大业，吕雉忍辱负重，受尽了折磨和凌辱，心理和精神上都备受打击，也留下了以后多疑与缺乏安全感的“后遗症”，对于人世间的亲情和其他情感早已不在意、也不相信，形成了心胸狭窄、紧张恐怖、阴狠毒辣的性格特点以及凡事先下手为强的办事风格。因此，当她走出敌营，回到刘季身边时，那时的吕雉，已经不再是两年前的吕雉。吕雉和刘太公二进监狱，受尽了折磨和凌辱，而刘季的态度令她心寒如冰，这是第一件事。
第二件事，则是刘邦欲改立太子、戚夫人欺人太甚，让吕雉彻底变得残忍甚至凶残了。
公元前202年2月28日，刘季改名刘邦并称帝，立吕雉为皇后，她生的儿子刘盈为太子。吕雉虽然当了皇后，自己的儿子又做了太子，但是她并不开心，也没有安全感。原因是，刘邦有个宠姬叫戚夫人。这个女人智谋才干不如吕后，但是吹枕边风讨男人欢心很是在行。她能歌善舞，年轻漂亮，在刘邦看来，比吕后这个黄脸婆要好多了，因此戚夫人极受宠爱。戚夫人也生了个儿子，被刘邦取名为“如意”，封为赵王。如意聪明机灵，刘邦很是喜爱，并多次产生了更换太子的想法，因如意像他，太子不像他。同时，戚夫人也整天在他身边哭泣，从天明哭到天黑，让他改立太子。
刘邦的无情让吕后很恐慌，戚夫人的眼泪让她怒火万丈。因为她很清楚，自己人老珠黄，一旦太子被废，改立如意当太子，自己就没了依靠。到时候如意登基，戚夫人母凭子贵，那自己就是案板上的鱼肉，任人宰割。在这件事上，没有仁慈可言，只有先下手为强，只有胜利，只有夺得权力，才能更好地活下去。作为女人，在这个年纪，争风吃醋已经没有多大意义。刘邦到处临幸别的女人，让她心里很不舒服，但是与之相比，更让她揪心的是，她不仅仅是失宠，更有可能会失去生命。在她看来，这是极其不公的，也是绝对不能容忍的。
即便是上天给她安排了这样的宿命，她也要冲破这个枷锁。她急忙派人找到张良，逼着张良给她出计策。按照张良的计策，吕后成功地保住了太子的位子。不久之后，刘邦驾崩，太子即位，吕后顺理成章成为吕太后。新皇帝生性软弱，权力都被吕太后掌握。有了生杀大权的吕太后，第一个想对付的目标就是当年威胁她生命的戚夫人。吕太后先把戚夫人关起来，再把赵王如意召进宫，用一杯毒酒将他毒死。然后派人砍断戚夫人的手脚，挖去双眼，熏聋耳朵，灌了哑药，扔进猪圈，称为“人彘”，还特意让自己的儿子去观赏。
刘盈看了之后大哭，吓得大病一场，一年多才好。他对吕太后说：“这不是人能干出来的事，我作为非人的儿子，也不能治理天下。”此后就不理朝政，一直到死。的确，作为历史的旁观者，当看到戚夫人的惨状时，凡是个正常人，都会觉得不忍卒读。正所谓“纣虽不善，不如是之甚也”。翻看史书，从未见过整人用这么残忍的手段的。就连她自己的儿子，都指责她“不是人”，可见毒妇之恶名，放她身上，是名副其实的。
假设，历史能够有“如果”，如果吕雉进了监狱，即便是受到折磨凌辱，但是能够得到刘邦的疼爱和关心；如果戚夫人没有要抢他儿子的太子之位……吕雉会变成千古毒妇吗？也许，吕雉还是原来的吕雉，但至少没有那么残忍。各位看官，你怎么看？
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