吓人的恐怖惊悚电影，人气始终居高不下，这产生了一个心理上的矛盾：
为什么电影越可怕，越多人喜欢？其他受欢迎的恐怖娱乐还包括鬼屋秀、恐怖故事（影集）、惊险刺激的云霄飞车，这些娱乐提供了多元的体验，有的是一步步累积的阴森恐惧；有的则热爱突如其来、冷不防的惊吓。这些惊险、刺激、甚至令人作呕的感受不一而足，所以或许无法用单一简单的答案，来解释人们为什么喜欢恐怖电影。例如，研究恐怖电影若只锁定砍砍杀杀的血腥片，并排除那些以营造心理惊悚取胜的作品，就会陷入困境。不过，里头显然有些共通的现象与作用，心理学有办法解释吗？
2017 年引起话题的恐怖电影《牠》。尽管大家都被吓个半死，讨论热度仍然不减。 图／IMDb
恐惧是演化而来的避险机制
说到恐怖电影及其激起的情绪，首先一定要提到「恐惧」，这是恐怖片予人最普遍的情绪之一，在跨文化之间具有高度的一致性。例如，一位西方电影观众可能看不懂韩国的喜剧片，因为里头有大量异国的社会文化比喻，但他几乎毫不费力就能看懂、响应韩国的恐怖电影。从这种共通的恐惧文化，大概可看出天生情绪反应的演化起源。
2010 年京都大学的心理学家正高信男（Nobuo Masataka）等人进行了一份研究，证实了所谓「先备学习」效应 。研究显示，城市出身、年仅三岁的孩童一眼就能看出屏幕上的蛇，其速度远比从屏幕中看出花朵要快上很多；如果那条蛇作势要攻击的话，孩童的反应还会更快。
这种源自演化的避险反应浅显易懂，此为一种对「掠夺」的原始恐惧。其他常见的恐惧反应──例如恐惧传染病、害怕个人受到侵犯──大概也有同样浅显易懂的演化起源。2004 年，加拿大贵尔辅大学（University of Guelph）的戴维斯（Hank Davis）和贾佛（Andrea Javor）请参与研究者根据三种恐惧（掠夺、传染病、个人受到侵犯）来给四十部恐怖电影打分数，结果发现，票房成绩与分数有强烈的正相关。换句话说，票房成绩最亮眼的电影，确实最诉诸人们最原始的恐惧，也就是戴维斯所说的：「（这些恐惧来自于）
人们演化过的认知机制。」二手的恐惧体验，满足了本我的诱惑
上述论述或许可以解释恐怖电影为什么这么吓人，但无法说明人们为什么喜欢这种不舒服的体验。这时就要请现代心理学之父弗洛伊德出场了。他曾发表一篇影响深远的文章〈论诡异〉（The Uncanny, 1919），自此掀起了心理学界从精神动力的角度来解释各种现象的深厚传统──也就是采用心理学的精神动力理论。这个精神分析法从佛洛伊德的传统学说来看，恐怖电影可提供一种二手（但安全）体验的惊悚来探究本我，并唤起深埋已久的情绪，以及被长期禁止的欲望。而从荣格的学说来看，恐怖故事的吸引力在于可以和原型接触交流──所谓原型，指的是最原始的「文化模板（cultural template）」，深深烙印在众人的集体潜意识里，可触发内心深处的情感共鸣。
然而，心理学界把弗洛伊德和荣格的理论视为哲学，而不是可验证的科学假设。近代对恐怖电影吸引力的解释还包括齐尔曼（Dolf Zillmann）在 1970 年代提出的兴奋转移理论。他指出，恐怖电影结束时，当紧绷的张力平息下来、好人获胜，这时观众会感觉良好，这是古希腊「宣泄」（catharsis）概念的现代版。然而这套理论最明显的瑕疵是：很多恐怖电影并没有快乐结局。
另有一套理论认为，恐怖电影有一种类似于做梦的功能，是一种虚拟现实演练，以利于应付真实人生的危急情况。在虚构的世界里预先体验恐惧，可让我们先做好准备，以因应真实世界里的危机。
约会不看恐怖电影，真的不酷
约会必看恐怖电影，是有心理学根据的！ 图／rolandoemail @Pixabay
1986 年，齐尔曼、门道夫（Norbert Mundorf）等人发表了一篇研究，指出男大学生在看恐怖电影时，如果女伴表现出忧虑、受苦，男大生会看得更过瘾；而女大学生的男伴如果保持冷静镇定、坚忍，女大生会看得更高兴。1960 年代一项经典研究也证明，男性如果在不稳的吊桥，或其他容易引起恐惧的情况下遇到年轻女子，这时男性所散发出的吸引力，会胜过在平稳的地面上与女子相遇时的状况。这意味着，一旦高涨的情绪被激起（意即肾上腺激增的生理情况）并转移到其他感受或性吸引力上时，就会出现这种「错误归因效应」。
此外，夫妻或情侣档去看恐怖电影，或许也会有类似的状况，也就是所谓的「依偎效应」。甚至，若在一个安全、可掌控的环境里观看虚构电影，当恐怖片激起了高张反应，就可能会让人产生「后设情绪」，意即观众能够清楚察觉到自己的害怕及恐惧，并以此为乐（因为不会真的有危险）。
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