改革之初，“北有温州，南有吴川”成为当时民营企业界的口号之一。如今，这两座城市， 一个成为“中国鞋都”，一个被封“中国塑料鞋之乡”。
自从30年前因那个口号两地“擦肩而过”之后，温州鞋企走在全国自创品牌的前沿，而吴川还在经营着低档次的塑料鞋贴牌生产，两地的发展，经历的轨迹已是绝对的不同。
从改革发展之初起，有两个地方分别引领了当地民营经济的发展——温州与吴川。一个长期领跑中国民营经济，一个曾经诞生广东省第一个以纺织为主的民营企业。在那个时候，“北有温州，南有吴川”，成为民营企业界的口号之一。如今，这两座城市，一个成为“中国鞋都”，一个被封“中国塑料鞋之乡”，然而自从30年前因那个口号两地“擦肩而过”之后，两地的发展，经历的轨迹已是绝对的不同。
温州制鞋业早起南宋，历经九百余年，风雨传承，发展至今。这个传统行业沉淀着厚重历史的漫长洗礼，也烙印着改革开放的刻苦磨练，有领跑中国鞋业的辉煌，亦有兵败滑铁卢的惊梦。
“温州模式”的核心是发展民营经济，民营经济具有机制灵活、产权明晰、风险自担等特点，与市场经济具有天然的亲和力。
改革发展到今天，“温州模式”终于从“异端”变为人们争相推崇的“圭臬”，成为民营经济的代名词。
吴川呢？
对於大多数人来说，广东吴川是一个陌生的地方。
但以下的系列数字，也许会让人对吴川有另一番认识：
一百个深圳人或珠海人当中，至少五个人的房子或者办公楼是吴川人建造、装修或开发的。十个开车的广州人中，有五个人的轮胎是从吴川人手上买来的。十件珠三角的可回收垃圾，有三件是经过吴川老板而重新利用的。如果让时间倒流十年，十个中国人当中，有九个人脚下的拖鞋产自吴川。
偏安粤西的吴川交通却并不闭塞。面临南海的吴川因粤西第一大河鉴江冲积而成的三角洲地带，而形成了发达的水上交通网。由於有便利的交通网，吴川数百年前就以商贸繁盛、手工业发达和物产丰富名冠粤西。即使在计划经济时期，吴川的民营经济力量也从没被打压下去。计划经济的集体化政策，始终没有在吴川完全落实过，农民一直有自留地和自养牲畜、家禽，而农贸市场的交易也从来没有中断过。
也许正是这个原因，改革开放之后，吴川的民营企业异军突起。1979年，改革开放刚刚开始，吴川就诞生了第一个以纺织为主的民营企业，实行“以劳代股”的新体制。80年代中期，吴川形成了“镇办、村办、个体办、联户办”的发展局面，争当老板的心态在吴川人当中盛行，并开创了全省第一家股份合作制企业。这就是当时与家庭为基础发展私营经济的“温州模式”齐名的“吴川模式”，并就此形成国内皆知的“北有温州，南有吴川”。据老人告诉记者，当时流行的一句话是——全国除了西藏，都穿吴川鞋。此话不免夸大，但吴川鞋业的产量之大可见一斑。据了解，80年代到90年代初，吴川的拖鞋制造业确实盛极一时，大大小小的制鞋厂有上万家，全国各地的客商都到吴川来拿货。
1978年，吴川和温州的经济发展水平相当。到1986年，吴川人均GDP为491元；温州人均GDP为406元，吴川尚有一定领先优势。但到了90年代中后期，随着珠三角地区的飞速发展，珠三角城市群的资源聚集效应不断增强，整个粤西地区的人才、资源和资金大量流向珠三角地区。这其中便包括了无数的吴川企业家，他们在珠三角四处闯荡，形成今天吴川民营企业“墙里开花墙外香”的局面。
但吴川经济因此放缓。而此时，温州的企业正处于四面开花的扩张时期，民营经济迅速壮大。当时，吴川年均G D P增速仅在6%-7%之间，温州却以飞快的速度绝尘而去。
如今，温州与吴川，这两座城市在鞋业界的地位已经不在同一个层面上。温州鞋企已经走在全国自创品牌的前沿，而吴川还在经营着低档次的塑料鞋贴牌生产，双方走的是一条完全不同轨迹的路；但尽管如此，在影响整个鞋业界的某些因素下，两地又都在经历着这个阶段必须经历的发展“阵痛”。哪怕轨迹再如何没有交点，鞋业界仍然同处一片天空下。
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