曾有人做过如此比喻，如果美国空军是一只白头大鹰，那么中国空军充其量是只捕雀隼，这确实有些夸大其词，然而，中国空军整体技术和体系上的差距的确不可忽视。以大型加油机为例，美国现已拥有近400架KC135型加油机，而中国空军的大型加油机数量差距十分明显。
美军庞大的加油机群代表了美国空中力量的强大，但一样需要更新
尽管运油20的公布，让中国加油机开始走向自主化和先进化道路，但在此前的2018年9月，波音公司在西雅图举行了第一架量产KC46空中加油机的交付仪式，标志着美国加油机部队再次领先于世界形成换代。KC46的原型机早在2014年就已试飞成功，总共6架原型机现已完成了两千多小时的试飞，KC46的载油量达到了90吨，能够同时给10架战斗机输油，加油速度也达到了1200加仑/每分，比KC135提高了三分之一。不但如此，KC46还同时具备软硬管加油系统，灵活性可想而知。
在美军麦康奈尔空军基地，学员们正在模拟加油机上学习使用加油系统
此外，KC46还加装了LAIRCM红外对抗系统和雷达警告接收器，对红外制导的空对空导弹和雷达制导的导弹均可干扰和警告。在机体硬防御方面，按照波音公司的要求，该机的驾驶舱和燃料储备舱还加装了一定防御装甲，以便应对导弹破片攻击，避免1999年F117被萨姆导弹击落的事件重演。可以看出，运油20在综合方面的差距依旧较为明显，正常情况下，要想迎头赶上必然需要较长时间。
马蒂斯和特朗普在诸多意见上分歧明显，甚至多次遭到特朗普的侮辱，最终愤然辞职
然而，号称美国史上最奇葩总统的“大嘴”特朗普却无意间成为了运油20的重要帮手。据某媒体报道，由于近期在叙利亚、阿富汗等中东战略问题上和特朗普频频发生纠纷，美国国防部长马蒂斯突然宣告辞职，这一消息犹如重磅炸弹，顿时让美国国内外一片哗然。马蒂斯作为特普朗执政初期十分倚重的官员，如今却和特朗普彻底决裂，也让美国空军成为直接受害者。这是因为马蒂斯的黯然离去，导致大型军用设备的签收不可避免地进入空白期，而这就导致了波音公司无法按照正常进度将KC46交付给空军。
据悉，接替马蒂斯担任国防部长的沙纳汉由于波音公司高管出身的缘故，将被禁止参加对波音公司一切项目的签收。尽管波音公司依旧宣称KC46作为和空军合作的重要项目，会继续维持，但由于美军当初和波音公司签订了固定价格协议，这就意味着项目超支部分费用将由波音公司全面承担，这种官员体系上的更迭和未来因费用带来的扯皮问题，必然将大大延迟KC46走向完善和量产服役。
运油20被视为中国空军战力提升的核心
大企业的领导常说：强大和脆弱是同时存在的。美军加油机部队就是最好的印证，尽管大量KC135使美国空中力量的持续作战能力笑傲世界，但作为一种性能明显落伍的机型，KC135这种冷战遗老在新时代高科技战争中明显力不从心，不少飞机已有几十年的机龄，按照美国空军近年来一份对现有飞行器的状态统计显示，如果发生较大规模战争，平均出动率只有6成。更不要说KC135严重缺乏空情预警机制，如果面对中俄新型导弹，将很容易成为空中靶标，甚至连累到受油机。
命运多舛的KC46，自原型机立项后就不断因各种问题而耽搁服役进度
相比于运20诞生伊始就步入潜力挖掘快车道，突遇“绊马索”的KC46则显得命运多舛，这必然会给运油20的成熟、稳定和量产赢得宝贵时间，而日本等曾对KC46望眼欲穿的美国跟班，则跟着吃了哑巴亏。在这场犹如龟兔赛跑的竞争中，运油20很可能将由此获得一个后来居上的转折点，说起来，大洋彼岸的特朗普还真的是中国“胖姑娘”的贴心人。
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