我们知道金庸《射雕》中的一灯大师，原名段智兴，是大理国的皇帝，因间接害死自己的妃子与老玩童的私生子后，十分内疚，于是削发为僧，自号一灯。许多人都知道一灯的出现处在《华严经》，谓灯能破暗，以喻菩提之心，能破烦恼之暗。华严经载，譬如一灯入于暗室，百千年暗，悉能破尽。菩提心灯亦复如此，一入众生心室之内，百千万亿不可说劫，诸业烦恼种种暗障，悉能除尽，故称为一灯。
按此说法，南帝遁入空门，是在躲避烦恼，所以其实是相当自私的。
按禅宗对灯的说法，一般都称为“传灯”，而这里的“灯”包含了两层意思，一是佛法或者禅宗的根本，另一层境界更高，它就是智慧。所以灯的存在意义，不在于我被照亮，我的烦恼被消除，而是为了“传”，把高于我的佛法或智慧传下去。这就无所谓我自身的灭与不灭，更何况只是个人的烦恼。
所以便容易理解出家后一灯大师的行为。后来黄蓉身受重伤来到一灯住处寻求救治，一灯大师为黄蓉疗伤，因使用了含有“先天功”的“一阳指”以致元气大伤，这就是一种无我的献身精神，我身上的一切（包括功力、性命）偶然地寄居于我身上，它有合适的寄居处，我人肉身就可以消失了。
这还包括二十年后，已经点化了慈恩疯病发作，向一灯大师发起攻击，但一灯大师只防守而不愿还击；希望能以自身佛法点化裘千仞。但最后还是被他的“铁掌”所伤。这一点让我们更进一步思考何为“灯”，一盏合格的灯，不能光是燃烧自己就算了，还要有能力保护自己，才能有资格选择我这一盏灯可以为谁奉献。因为灯的更大功用是传，而不是燃烧，光燃烧不传递不算合格。因为世界上若没有其他的灯，我这一盏就要像千百万盏一样，所以前提是必须我已点亮其他灯了，我已把灯种传播出去了，这时候我才不惧身灭，否则还要加倍珍惜自己。把自己视为一灯，是牺牲，也是自我珍惜。
唐朝诗人钱起用过“一灯”的意象写了一首诗，题目是《送僧归日本》，为一名渡海回国的日本僧人送行，诗句里满是佛教意象：
上国随缘住，来途若梦行。
浮天沧海远，去世法舟轻。
水月通禅观，鱼龙听梵声。
惟怜一灯影，万里眼中明。
我们只看最后两句：“惟怜一灯影，万里眼中明”，“怜”的意思是“爱”，“一灯”字面上就是一盏孤灯。随着僧人的船只渐行渐远，船上的那盏孤灯也让岸边送行的诗人渐渐看不清了，所以你会觉得奇怪：茫茫海面，一盏孤灯，怎么可能“万里眼中明”呢？从字面上看，我们很容易理解这是诗人常有的夸张，最多表示诗人站在岸边，望着越来越隐约的灯光，久久不忍离开。
但在佛学的角度，这个意象来自唐朝很流行的《维摩诘所说经》，简称《维摩经》。经书的主角维摩诘向两万名天女传授逃出魔宫的方法，这种方法叫作无尽灯。它的涵义是：菩萨度化世人就好比点燃一盏灯，这盏灯还能继续点燃千百盏灯，使漫漫黑夜变为无尽的光明。僧人传播佛法，就像一盏灯点燃千百盏灯。
至此，以后我们看到了灯，不管是江边一盏昏灯，还是俯瞰的万家灯火，想到的可能就不只是温暖与感动，还会有牺牲与责任吧。
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