我们都知道足球有两大假象，一个是意大利很弱，一个是英格兰很强，如今世界足坛又多了一个假象，那就是美国人不爱足球。
美国人不重视足球的观点并不正确，足球职业比赛在美国比不上篮球和其他运动，并不是因为美国人不喜欢，不重视足球，而是因为如今美国足球的职业比赛的精彩程度和球星还比不上其他如NBA这些赛事而已，假如赛事足够精彩，足球在美国的吸引力并不比其他任何运动差，或者说差不了多少，2009年MLS中洛杉矶银河对战皇家盐湖城的总决赛创造了MLS新的收视记录，在美国本土有近1000万人观看了这场比赛，比年多了近10倍，而且全球200多个国家和地区可以收看到这场比赛；2010年南非世界杯美国有近10万人购买球票去南非为美国队加油，超过英格兰成为世界第一；2014年国际冠军杯，皇家马德里和曼彻斯特联队在美国密歇根大学的一场比赛，吸引了超过10万人到密歇根体育场观赛，打破了北美洲记录。
美国曾经有过“足球沙漠”之称，那里的人们一度对于足球的态度非常冷淡，1950年世界杯，美国队1:0战胜了现代足球的鼻祖英格兰队，那时候这一消息震惊了世界，但是在美国国内却没有掀起半点波澜，当时美国队成员瓦尔特-巴尔回忆说：“我们当时心里想，别输太多，尽力踢就行，结果却赢了。”踢完世界杯回国后，巴尔继续干着自己中学体育老师的活，每周挣50美元，而大多数美国人并不知道他以及队友们曾经有过这样一段传奇的经历，在1950年世界杯之后，美国队脱离世界杯长达四十年，直到1990年意大利世界杯才重回决赛圈。
但这期间美国人对于足球的态度发生了转变，虽然不敢肯定是不是因为足球的影响力越来越大的原因，一开始可能美国人对于无缘世界杯决赛圈的比赛无以为意，但是到了20世纪70年代的时候，美国人的一个举动被认为是对于足球态度的巨大转变，那就是1971年土耳其后裔内苏蒂和艾哈迈德成立了纽约宇宙队，以450万美元的高薪与球王贝利签约3年。贝利的任务不只是踢球，还有足球的宣传工作。贝利这一次“美国行”当时也被称为是“拓荒之旅”，贝利在宇宙队效力的最后一个赛季，主场的平均上座人数达到了47856人。贝利之后，加林查、贝肯鲍尔、贝斯特和盖德·穆勒等巨星都来到了纽约宇宙队。如今像贝克汉姆、卡卡、亨利等一大批巨星都在职业生涯末期加盟美国职业大联盟联赛可以说跟之前的政策都有一定关系。不过当时的巨星政策并不能算是太成功，因为随着大牌球星纷纷离开，宇宙队观众人数迅速下降，从1981年的8000人，再到1982年的4000人。1984年，北美足球职业联赛由于财政问题停办，最后一个赛季的亏损高达2000万到2500万美元。
虽然巨星政策的拓荒之旅并没有成功，但是美国人没有放弃，对于在美国推广足球一直不遗余力，到了90年代，美国人为了在国内推广足球在放大招，那就是1994年美国世界杯和1999年的女足世界杯，1994年世界杯第一次来到美国时，世界杯足球在这片处女地取得了巨大的成功。没有真正的职业足球联赛，美国国家队刚刚成型，没有足够的足球观众，一切刚刚开始。但只要是关注度极高的体育赛事，在美国就会产生波涛般的热浪，世界杯在这片土地上的剧情也有这样的效果。米老鼠的世界杯，充满着迪斯尼的气氛，在芝加哥举办的开幕式，非常可爱。吉祥物卡通狗象征着美国足球的青春、活力与娱乐，取名Stricker，显示了美国足球奋起的雄心，也开启了世界杯吉祥物的动物时代。山姆大叔激情投入这届世界杯，他们的足球队也历史性地打入了1/8决赛，并在美国独立日于旧金山对战足球王国巴西。ABC电视台因此都改变了播出计划，当时的美国总统比尔·克林顿也出动了。在强大的巴西队面前，美国队的整体实力虽不及对手，但狂热的氛围让所有人看到，不管是哪种体育，只要是高水平、高对抗，在美国就行得通。国际足联在新世界的开拓算是完美的。
继1994年男足世界杯之后，1999年的女足世界杯再度在美国大地上演，据统计，这一届世界杯观众人数达到了660，000人次，进行报道的媒体数量也接近2，500家，全部32场比赛都通过电视台进行现场直播。有接近4千万的美国人通过电视目睹了美国女足问鼎第三届FIFA女足世界杯冠军，整个国家都沸腾了，这成了当年的一件大事。美国世界杯组委会主席玛勒·梅斯女士这样总结道：“本届世界杯是女性运动的一次独一无二的世界级盛会，在某种意义上，我们将被载入史册。”
1999年7月10日，包括美国前总统比尔·克林顿在内的90185名热情球迷汇集在加利福尼亚州帕沙迪那的玫瑰碗体育场观看最后的决赛，在那里他们见证了美国队通过点球大战5-4险胜中国女足。克林顿总统在赛后说：“整个美国都被比赛深深吸引住了，女足世界杯所产生的巨大影响超出了人们的想象，这种影响不仅作用于美国，也作用于其他国家。”
在这之后，美国足球一支都在稳步发展和提高，如今在美国的年轻人当中，足球已经成为第二受欢迎的运动。2014年世界杯的时候，美国总统奥巴马特意发推特号召全美助威，“场上11人，场下3亿人为你们欢呼！”，并配上了一张美国星条旗迎风飘扬的图片，上面印有“ONE NATION ONE TEAM(同一个国家，同一支球队)”。
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