大業十三年農曆二月，李淵治下駐馬邑的鷹揚府校尉劉武周發動兵變，殺死馬邑太守王仁恭，據馬邑而自稱天子。農曆三月，劉武周攻破樓煩郡，進佔汾陽宮，並與突厥勾結，圖謀南下爭奪天下。煬帝聞訊後大怒，要提李淵到江都治罪。在此危急情勢下，李世民說：“事情緊急，可以舉事了。”
其周圍的心腹裴寂、許世緒、武士等也紛紛勸李淵起兵，李淵終於下定了反隋的決心。於是，李淵藉口防備劉武周和突厥南下，派李世民、劉文靜、長孫順德、劉弘基等人到各地募兵，在很短的時間裡便招到數千人。
就在李淵信心滿滿將要出兵的時候，突然大謀士劉文靜提醒李淵說：“唐公，現在兵員不是問題，關鍵是缺馬，沒有騎兵，平原作戰我們必將失敗。”
當時，中原大地非常缺馬，李淵陷入了沉思，問怎麼辦。劉文靜說：“可以以結盟的形式穩住突厥人，然後向他們買馬。”
李淵大喜，立刻寫了一封信，內容是：大舉義兵，遠迎主上，復與突厥和親，如開皇之時。若能與我俱南，願勿侵暴百姓；若但和親，坐受寶貨，亦唯可汗所擇。派人帶著信和珠寶出使突厥。
始畢可汗看過信之後，他最恨隋煬帝，同意和李淵聯盟，六月十八日，始畢可汗的使者康鞘利來了，送來價格有些高的1000匹戰馬，很明顯始畢可汗知道李淵現在缺戰馬，想趁機敲一筆。
他想錯了，李淵雖然用很高的規格招待康鞘利，但對戰馬挑挑揀揀，只買了500匹，然後說什麼也不要了。劉文靜、裴寂等人很著急，說：“唐公，咱們現在很缺馬，始畢可汗送馬上門，雖然價格貴了點兒，但咱們正在用馬之際，應該全買下來，如果您缺錢，我們可以用自己的錢，把剩下的馬匹買下來。”
李淵對大家說：“突厥人有的是馬，始畢可汗為了趁機謀利，才送馬上門。我之所以沒全買，不是買不起，而是擔心全買了以後，他們就會知道咱們的急迫，送來的馬不但不好，價格會越來越高，最終我們沒買幾批就買不起了。我現在只買一半，向他們示窮和挑剔，他們會一批一批送好馬過來，而且維持在這個價格上，我們就會用最少的錢買最好的馬，這才是長久之計。”後來的情況和李淵的預想一樣，大家無不稱讚李淵的智慧。
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