地球的表面大约有七成的面积是海洋，剩下三成面积是陆地。而且地球上的海洋是互相连通的，将大陆分为几大板块。然而有一个事实就是，地球海平面没有统一的高度。既然海洋都是连通的，为什么海平面还不统一呢？
平均海平面高度是一个用来衡量海平面的参数，这个参数是科学家将地球看作是一个整体的情况下算出来的。事实上这个值只是科学家在对地球经过了一番考察之后算出来的数学平均值，而地球海平面的高度值并非唯一的。相反地，世界各大洋的海平面由于一些因素而不同。
巴拿马运河是北美洲和南美洲的自然分界线，也是太平洋和大西洋的分界线。从这条运河上看去，大西洋和太平洋的海平面就不是在同一高度上的。尽管这两个大洋在陆地的底部是连通的，但是地球自转导致了几乎每一处海平面都是不一样的高度。另外还有一个外部因素，那就是月球对地球的潮汐作用使得各大洋的海平面高度不一样。
按道理来说，海水是需要一定的时间流动的，一定时间后几乎每一处的高度都是相等的。但是海水流动的速度还没有地球自转和月球对地球的影响快，所以才会导致地球各大洋的海平面高度不一致。有去过或者听说过加拿大的温哥华岛的朋友就知道，这个岛的两侧海平面就是不一样的高度，这种情况不仅表现在全球范围内，有时候在局部区域也有所体现。
另外还有一个原因导致各大洋的海平面高度不一致，那就是流入各大洋的河流流量不一样。有的大洋注入的河流多，因此水流也多，有的大洋注入的河流比较少，因此海平面也低一点。
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