各個朝代流放犯人的地點多有不同。隋唐至宋代，政治犯大多被流放到南邊邊荒之地，一般罪犯流放到北方戍邊。元代和明代流放的地點大多在煙瘴之地，就是今天的湖廣地區和遼陽地區。清代流放地主要是東北和新疆。
最初犯人被遣送到瀋陽，鐵嶺，尚陽堡，後來到吉林烏拉，寧古塔，齊齊哈爾等。其中最著名的流放地是寧古塔。與其他流放地相比，東北是真正的苦寒之地，在當時被稱為絕域、蠻荒之地，讓人聞而生畏。
寧古塔的所在地並沒有塔，距寧古塔舊城東約2.5公里處有一座山，山名叫寧古塔，又稱寧公塔。
這裡開始是因山而名，然後用為地名，之後轉為城名。寧古塔城是寧古塔將軍駐所所在地，是一個威震四方的重鎮，也是東北北部政治，軍事，經濟和文化中心。牡丹江水從城南流過，在當時中國軍民抗俄鬥爭中，利用牡丹江水運輸糧草，發兵邊關打擊沙俄的侵略起到了至關重要的作用。流人們要背井離鄉生離死別去踏上遙遠的路途面臨寧古塔艱險的環境。
300多年前的寧古塔是尚未開化之地，氣候嚴寒，人煙稀少。被流放意味著走向了一條生死未卜的道路。在去寧古塔的路途中，有可能被老虎、豺狼吃掉，被猿猴抓走，也有可能被飢餓的人所吃掉。
從山海關到瀋陽，流人們面對的還是平緩的山崗，道路比較平坦，可是從瀋陽再往前走，道路卻越來越崎嶇坎坷，而後道路更為險峻難行。
黑龍江與吉林的土地尚未開發，森林也沒有被採伐，因此是一片無邊無際的原始大森林。樹木遮天蔽日，大雨過後山路極其難行，加上林中蚊蟲很多，每個人都被咬得血肉模糊，痛苦萬分，這樣的行走，可以說是艱難萬險，苦不堪言。
根據朝廷的規定流人們到達寧古塔後先要挨杖刑100，但可以根據實際情況減少或免去杖刑。到流放地後流人們要開始服勞役勞役有三項為奴、當差、種地。
清初，發往黑龍江、吉林當差的旗人大多在驛站、官府等地從事一些雜役，而平民則從事一些艱苦的差事。
康熙年間因與沙俄作戰的需要，流人大多編入當地駐軍和水師營。流人們在抗擊沙俄的反侵略戰爭中做出了重要貢獻。流人們為東北經濟、軍事、文化乃至民族的融合起了非常大的作用，是東三省開發的先驅。
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