溥仪14岁时开始学习英文，老师是英国人庄士敦，庄士敦不仅教溥仪英文，更注重德行方面的教育，要把溥仪培养成一个具有英国绅士风度，有理想、有作为、有科学知识的青年皇帝。他给溥仪带来最新的《欧洲画报》，上面都是反应欧洲社会生活的图片，包括第一次世界大战的照片，让溥仪了解西方的物质和精神文明。
接触并崇尚西方生活方式的溥仪，感到自己身边的一切都是落后的。在庄士敦的影响下，他穿西装、戴眼镜、安电话、打网球、骑自行车,甚至为了骑车方便，叫人把几百年间没人敢动的祖宗留下的门槛锯掉。他的每一次举动都在宫里掀起轩然大波，其中最为轰动的当属剪辫子。
进宫后，庄士敦经常同溥仪谈论清朝人脑后的辫子，他告诉溥仪，中国人的辫子是非常难看的，是一种落后生活习俗的象征，宫外已经没有人留辫子了，西方人把清朝人脑后的辫子讥讽为“猪尾巴”。
庄士敦的这些话对溥仪影响非常大，他甚至动了剪辫子的念头。但是，此事遭到各方面的强烈反对。大清皇帝怎么能没有辫子?大臣们苦苦劝谏，太妃们更是百般阻拦。溥仪命人取来剪子，又命剃头太监剪掉他的辫子，吓得剃头太监面无血色，跪在地上哀求。太监吓得这个样子把溥仪气坏了，他自己拿起剪刀，亲手把辫子剪了。
溥仪剪辫对当时中国社会的影响是非常大的，中外媒体都给予了报道。英国记者就此采访驻华公使朱尔典的报道在欧洲引起轰动。民国十一年5月2日，《申报》刊登了一条只有六个字的新闻:溥仪昨剃辫子。”全国哗然。
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