1.稀缺是一個基本事實
我們把經濟學建立在“稀缺”這個前提上，但稀缺並不是一個假設。因為只要我們活在世界上，就必須面對稀缺，稀缺是一個基本的事實。稀缺有兩個原因：
1）你想要的東西別人也想要。
2）人的需求在不斷變化，不斷升級。
先說第一個原因，你想要的東西別人也想要。你有沒有這樣的經驗，你跑到商店裡，找到自己最喜歡的商品，一看價格發現它是最高的。這說明什麼？說明你喜歡的別人很可能也喜歡。
稀缺的另一個原因，是人的慾望是無限的。當人們只有野菜的時候他們想吃饅頭，有了饅頭，他們還要吃肉，還要喝酒。為了吃上一口肉，喝上一口酒，你就得消耗好多的饅頭。
有了饅頭，有了酒肉，人們還覺得不夠，他說還要欣賞藝術，這時候你就要用更多的饅頭，更多的酒肉去供養藝術家，讓他們給你拍電影、演話劇。
這時候人們說還不夠，還要去登山，滿足自我實現，這時候就會用上更多的資源。曾經有一位女登山家，她在登珠峰的時候，有一段路程用了直升機，本來挺省事的，用一段直升機似乎沒什麼不好，結果同行紛紛指責她。因為她這樣登頂的話，就會稀釋了登頂的榮譽，人們要確保登頂的榮譽是稀缺的、很難實現的。
你看，這樣的一種需求，明明就是人刻意造出來的。你說人的需求會有滿足的一天嗎？不會有的。那種物質無限豐富，人類慾望得到充分滿足的日子，我相信是不會到來的。
2.稀缺的寬廣含義
稀缺的含義很廣：稀缺是有形物質的稀缺。鐵是稀缺的，礦是稀缺的，水是稀缺的，木材是稀缺的，這比較容易理解。還有無形的資源，比如美好的景色，新鮮的空氣，這也是稀缺的。
其實，時空也是稀缺的，有時候同一個航班，它在物理上提供的服務是一樣的，但在不同的時間點上，價格就差距很大。
地理位置大地，你會發現土地是無限的。所有的大城市，北京、上海、廣州、深圳，在地球儀上看，它只是一個也是稀缺的，很多人說土地是稀缺的，土地是有限的，我不同意這個看法。你坐在飛機上往下看，茫茫針眼那麼大。土地其實是無限的，但有許多城市，還要填海造地，這是為什麼？不是因為土地稀缺，缺的是什麼？缺的是位置。
我還記得，很多年前我們剛開始使用去屑洗髮水的時候，我就產生過這樣的一個想法，頭屑真的那麼可惡嗎？我們真的要去掉頭屑嗎？還是賣洗髮水的廣告商，刻意營造了一種需求？
當然可以說，這種需求是被營造出來的。但是一次一次使用以後，我們就覺得，沒有頭屑是個人清潔衛生的一個基本標準。我們今天的人，肯定要比20年前50年前100年前的人更乾淨、更衛生、更悅目。
3.人的需求永無止境
每當說到稀缺的時候，就有同學跟我較真。他說，老師你說所有的商品都是稀缺的，但其實有些商品並不稀缺，人們要了以後就不會多要。比方闌尾炎的手術，人們做完一個，就不會要求再做一個。
當然，這同學說得對，闌尾炎手術和治病的藥我們不需要很多，只要把病治好就行了。但是，治同樣的病有不同手段，有些藥會帶來很大副作用，有些藥用起來特別舒服。在這個維度上面要進取的話，它消耗的資源就很多。
我還聽過一種說法：政府可以把全民的醫療費用包起來，不外乎多少多少錢。這種說法忽略了一個最根本的問題，就是人的需求其實是無限的。我經常說，一個普通人平時能吃三兩，到了自助餐廳，他就能吃一斤。當政府把所有醫療費用包起來以後，人的需求就不再是原來的需求了。
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