诸葛亮在《隆中对》中曾为刘备构想了未来的三分天下格局，其中在谈到益州时，诸葛亮不乏溢美之词，他说道：“益州险塞，沃野千里，天府之土……民殷国富”。
的确，自东汉末年黄巾、董卓之乱以后，益州几乎是唯一没有受到任何波及的天然乐土。
正因为如此，益州取代了关中平原，成为新的“天府之国”，这也是刘备能成就帝业，诸葛亮能凭一隅之地与占天下三分之二的曹魏抗衡的主要原因。
据史书记载，富裕的益州为诸葛亮提供了两大军费来源：其一是蜀锦，这种产自蜀地的精美锦缎，畅销东吴，就连敌国曹魏君臣都爱不释手，不得不高价从东吴二道贩子手中购买。诸葛亮曾感叹说：“今民贫国虚，决敌之资，唯仰锦耳。”
其二就是盐铁官营。西汉时期，因为连年与匈奴征战，军费开支巨大，汉武帝便采纳了桑弘羊建议，将盐铁生产经营权收归朝廷。东汉末年时，又罢盐铁之禁，令民煮铸，但这么做不仅没减轻百姓负担，反而大幅减少了国家财政收入。
所以，诸葛亮主政时，为了能够最大限度筹集到北伐的军费，再次恢复了汉武帝时期做法，设置司盐校尉和司金中郎将，实行盐铁专卖。
不过，与前人不同的是，诸葛亮制盐的方式非常的高科技。
据《山川纪异》和《诸葛亮集》记载，蜀国有盐井十四口，诸葛亮用井火煮盐，得盐较多，“一斛水得五斗盐，家火煮之，得无几也”。
“井火”是什么呢？其实就是我们现代常见的天然气。早在西汉时期，四川百姓就意外发现了这种从地底冒出的气体能够点燃，并尝试用它煮盐。诸葛亮治蜀期间，为了最大限度节约民力提升产量，就命人在井周围筑灶数十，用竹筒导气，引井火煮盐。
由于天然气可以源源不断的为炉灶加热，益州盐产量倍增，为蜀汉带来了巨额财政收入，成为诸葛亮连年北伐的主要经济支柱之一。由于史书记载较为简略，我们很难直观的看到1800年前的古人究竟是如何熟练运用这项神奇的科技的。
不过，随着近日《国家宝藏》第二季的开播，来自川博的一件古墓砖画为我们揭开了神秘面纱。
这块墓砖出土于上世纪50年代的四川邛崃市花牌坊一座东汉古墓，原本只是一块普通的墓砖，却因上面形象的刻画了汉代益州百姓用天然气煮盐的景象，而成为国宝。
在这幅砖画上，我们能清晰地看到盐井上方井架高耸，两个人正通过滑轮装置将卤水提取到旁边的方形容器，方形容器则通过管道与灶房相连，而灶门处则排列着数根管道直通锅底。要知道，这幅图描绘的可是东汉三国时期的场景，而西方直到一千多年以后才发现并应用了天然气。
汉朝这项神奇的科技也引发了很多老外的热议，甚至有老外惊呼这是穿越过来的，下面依照惯例节选翻译一部分以飨读者：
1、谁能告诉我他们是怎么钻到600英尺的？今天我们有钻井泥浆、压缩和液压系统，我无法想象没有机械化设备的钻探。
2、他们几乎进入到了工业时代，如果有合适的想法和时机，几乎就能在2000多年前提前把我们带入21世纪。
3、如果2000年前中国人率先开展工业革命，我们如今恐怕只能生活在太空殖民地。
4、令我印象深刻的，是他们在第一个王朝时期，已经实现了弩箭零配件的标准化可互换式生产。（秦皇汉武注：指的是秦朝）
5、我总认为他们是从未来穿越过来的。
6、外星人。
7、中国人是一些了不起的人。
8、汉朝开始全球变暖。
9、可恶！中国从公元前200年以来抬高了我的气价！
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