有人说，郭嘉不死，没有三国。三国始于赤壁之战，正是曹操的兵败，让刘备有了立足之地，东吴有了喘息和发展良机，才有了后来的三国鼎立，若曹操打赢了赤壁之战，就没有了刘备和孙权的壮大，则不会有三国。
曹操如何才能打赢赤壁之战？
一些人认为，只要还在郭嘉，就可打赢赤壁之战，之所以坚持这种观点，主要基于两点：
一是相信郭嘉才能，郭嘉是曹操统一北方的功臣，帮助曹操赢得了官渡之战，下邳之战，死前还留下遗计，帮助曹操平定辽东。若郭嘉在，以他的才能，定能识破连环计，让曹操早有防备，帮曹操打赢赤壁之战。
二是曹操的一句话：“若奉孝在，决不使吾有此大失也！”曹操也认为，郭嘉不死，他不会有今日大败。
果真如此吗？也不尽然，曹操兵败赤壁，是因为他将战船铁索相连，导致周瑜火攻时，无法逃跑，皆葬身火海。郭嘉在，相信以他的才能，能识破战船铁索相连的危害，但曹操其他的谋士，也非等闲之辈，他们看不出吗？也看出来了。
曹操听了庞统计策后，将战船相连，手下谋士程昱劝他：“船皆连锁，固是平稳；但彼若用火攻，难以回避。不可不防。”曹操听后哈哈大笑，另一个谋士荀攸说道：“仲德之言甚是。丞相何故笑之？”
曹操说，若要火攻，必须有风，现在是隆冬时节，有西风北风，但没有东方南风，我们位居西北之上，若敌人从对面放火，烧的是他们，而不是我们。正因为如此，曹操料定周瑜不会用火，也没有防备，但周瑜恰恰出奇不料，送了曹操一把大火。
即使郭嘉在，和程昱一样，指出战船相连的隐患，但曹操未必会听他的。此时的曹操，正如同夷陵之战时的刘备，志得意满，骄傲自大，根本听不进他人之言，兵败也在所难灭。郭嘉在，只不过是另一个程昱罢了，同样改变不了曹操兵败的结局。
考虑其他因素，曹操也很难取胜。
一、士气和战斗意志
曹军人数占优，但战斗愿望，战斗意志远不如江东士兵。曹操号称八十万，但实际只有二十万作用，有几万人是刚降的荆州兵士，这部分兵马，是否正心效忠曹操都不一定，更别说为曹操卖命了，其他士兵，攻打东吴也是为了利益。
江东有五万人马，但这五万人马没有退路，因为他们要为家人和家园而战，一定会血战到底，因此，他们的战斗愿望和战斗意志，要远强于曹军将士。
二、战斗力
曹操的士兵，因为连年征战，战斗力很强，但这只是针对陆上作战，水军作战，他们远不及东吴将士，曹军有两个水军将领，被周瑜设计让曹操杀害，一个没有熟悉水战将领的军队，更一个极其擅长水战的大将作战，结局可想而知。
曹操的士兵，多为北方士兵，到江东作战，面临着气候不适，晕船等现象，这也会使士兵的战斗力大打折扣。
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