出品：科普中國
製作：寒木釣萌
監製：中國科學院計算機網絡信息中心
4萬頭大象僅僅是因為一個人而慘遭屠殺，這個人就是艾倫·薩弗瑞，一位80多歲的生物學家。
艾倫·薩弗瑞
上世紀60年代，薩弗瑞在非洲以前的北羅德西亞，也就是現在的贊比亞研究土地沙化問題，經過調查，他認為是大象過多造成的土地沙化，於是主張獵殺大象。
因關乎大象命運，政府組織了一個專家團對薩弗瑞的觀點進行調查，結果是，專家團認為薩弗瑞是對的。
隨後幾年，4萬頭大象被殺。
結果怎樣呢？殺了那麼多大象後，土地沙化是減少了還是加重了？答案稍後再說，因為這還同時涉及到一個，讓人匪夷所思的解決沙漠化的辦法。
這裡，我們想要表達的是，土地沙化、荒漠化是人類面臨的一大難題，為解決它，世界各國無不在付出巨大努力和代價。
文明的天敵
文明的消亡可以有多種不同的原因，但最常見的原因是：沙漠化。
圖片來自kirstypargeter iStockphoto。
沒草沒樹，惟黃沙一片，這樣的惡劣環境如何承載文明並向前發展？
歷史上，因為沙漠化而消失的文明不少，而咱們最熟悉的莫過於樓蘭古國了，幾千年前，那裡還是一個文明，如今卻消失在沙漠中，只留下斷瓦殘垣與一具樓蘭女屍供人聯想。
圖片來自新華社。
古代，國與國之戰，大都為爭奪土地。區區數十平方公里的土地，可以引發大規模戰爭，而帶來的傷亡人數可以高達數十萬。
但土地沙漠化間接帶來的“國土縮小”就像溫水煮青蛙，不太容易給人們帶來危機感。
這就好比：某個擁有500萬平方公里國土的國家，每年會有300平方公里的土地變成沙漠，但這件事本身不會對該國的百姓產生多大的心理衝擊，他們多半不會為此而戰。
惟有負責任的政府，也惟有具有較高素質的國民才會一如既往，堅定地認為：一定要遏制沙漠化！
今年是中國改革開放四十週年，同時也是“三北防護林工程”四十週年。今天，咱們就來了解一下這個偉大的工程，以及她所取得的成就。
三北防護林
圖片來自eduyun.cn。
1978年11月25日，為解決我國西北、華北及東北西部，風沙危害和水土流失等問題，三北防護林工程正式啟動。
三北工程的建設範圍東起黑龍江省的賓縣，西至新疆的烏孜別裡山口，北抵國界線，南沿天津、汾河、渭河、洮河下游等，東西長4480公里，南北寬560-1460公里。工程建設總面積406.9萬平方公里，佔全國陸地總面積的42.4%。
圖片來自“三北防護林官網”。
三北工程從1978年開始到2050年結束，歷時73年，分三個階段、八期工程進行建設。
黃河水變清
三北工程實施40年來，我國造林面積大幅增加，共完成造林面積4.3億畝以上，森林覆蓋率由過去的5.05%提升到13.02%。
十多年前，北京、天津等地每年都會遭遇多次沙塵暴天氣。然而現在……
我們可以給您提供一個街頭採訪的畫面，採訪那些在北京待了十幾年以上的老百姓，他們一定會告訴你，北方的沙塵暴天氣確實確實大幅減少了。
但這些街頭採訪依然還會有很多人不信，所以，最好的方式就是，拿起你的手機，問問在北京、天津等地的親戚朋友，問問他們，現在北方的沙塵暴天氣與十幾年前相比，是變多還是減少。
從1919年黃河有水文記錄以來，黃河實測最高含沙量高達每立方米911公斤，年度最大輸沙量達39.1億噸。如今，因黃河造成的水土流失大幅減少，以至於，在非汛期，黃河80%以上的河段都是清的。
貴德縣附近清澈的黃河，圖片作者：Jucember。
兩個相同面積的國家，其中一個國家每平方公里的土地最多能承載10人，而另一個國家每平方公里的土地能承載100人，則我們可以說，後者的國土利用率要比前者大得多！
例如，非洲的尼日爾面積比尼日利亞還要大，但前者的人口密度是每平方公里13人，後者是每平方公里188.9人。在經濟上，尼日爾的GDP為全球倒數第四，而尼日利亞在非洲排第二，僅次於南非。
既然每個國家的面積都是固定的，那麼從某種程度上來說，提高國土利用率就相當於是間接地“增加了”國土面積。而要提高土地利用率，最大的手段莫過於別讓土地荒漠化，同時把荒漠化的土地再次變成草原、林地。
惟有這樣，才能在原有基礎上大幅增加放牧和種植面積，而這也意味著，牛羊肉、奶製品和各種乾鮮果的成本將降低。
中國的三北防護林工程，從以前的沙進人退，變成現在的人進沙退，這是巨大的進步。
更重要的是，三北地區，現在每年經濟林的收入高達1200多億元，未來還會更多，我們現在吃的不少乾鮮果，都產自三北地區。
誠然，持續了40年的三北工程曾經暴露出一些問題，比如單一樹種帶來的大面積病蟲害等等。但這是一個前無古人，後無來者的綠化工程，很多時候是不斷摸索著前進的，在前行的路上遇到一些問題，也是可以理解的。
經過多年不斷總結，現在的三北工程不再單純地種樹，而是根據不同地域的水土來種植，適宜種草就種草，適宜種灌木就種灌木。有的地方水量常年有保證，那麼種其他樹也是種，就種水果樹，花椒樹等等，以便增加當地群眾的收入和種樹積極性。
4萬頭大象
回到之前，我們提到的那位生物學家薩弗瑞，為解決沙漠化，他的主張導致4萬頭大象被殺。
那麼，大象被殺後，那個地方的沙漠化是減輕了還是加重了？
答案是，反而加重了！
因為這樣，薩弗瑞愧疚了數十年，在TED的演講臺上，他做了一個播放量高達數百萬次的演講，他說：“這是我人生中最悲哀、最大的錯誤，我會帶進墳墓。”
能在世人面前坦誠自己的“罪孽”，要麼是因為勇敢，要麼是他已經做出了一個重大發現，這個發現巨大到足以彌補自己過去的失誤。
話說當年，大象殺完不見好轉後，薩弗瑞下定決心，要奉獻一生的時間去尋找解決方案。後來，他來到美國，發現美國的國家公園，其荒漠化程度跟非洲一樣糟糕。而美國的國家公園已經70年沒有放牧了。
薩弗瑞非常驚訝，他把整個美國西部所有的野外研究站的數據找來，試圖從數據中證明他過去的觀點，即：某個地方的牛群因為遷走了，所以這個地方停止了荒漠化。
但結果是，他找到了相反的結論，即，因為牛群遷走了，所以荒漠化反而更嚴重了。而那些牛群一直沒有被遷走的區域，卻停止了荒漠化。
隨後，薩弗瑞經過多年的研究和試驗，最終他得出結論：解決荒漠化的途徑就是使用牲畜，讓它們成群結隊地遷移，以模擬大自然數萬年來，牛群羊群在大草原上自然遷徙，同時留下尿液、糞便以及踐踏的行為。
此結論讓人匪夷所思。因為我們都知道，過度放牧是荒漠化的元兇。
當然，薩弗瑞的理論並不是提倡過度放牧，而是有科學地放牧。
薩弗瑞自己，還有不少科學家花費多年，把兩塊荒地一左一右隔絕開來，左邊放上大批牛群做自然遷徙，放牧，而右邊保持原貌，無牲畜，結果，左邊的草長得非常茂盛。
圖片來自Allan Savory
具體原理就不多討論了，有興趣的可去看看薩弗瑞的演講。
今年是中國改革開放四十週年，也是“三北防護林工程”四十週年。祝願祖國的改革開放未來走得更加順暢，祝願三北工程讓中國北方更加的山清水秀。
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